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第6章 他们比我们所有的人都勇敢波兰飞行员在英国战场上的胜利是应该载入史册的
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到了1940年6月底,德国已经占领了绝大多数西欧国家,并已准备好将
像温斯顿·丘吉尔所说的那样,将其“全部的愤怒和威力”
倾泻到他的小小的岛国身上。
丘吉尔于6月18日在议会上说:“韦根将军说法国的战斗已经结束了。
我预期英国的战斗即将开始。”
到7月初,德国人从被占领的法国西北部以及挪威、丹麦、比利时和荷兰的基地转移了2500多架战斗机和轰炸机。
德国空军司令赫尔曼·戈林(HermannGring)向希特勒保证,他那令人生畏的空军将在秋季开始时消灭英国皇家空军。
他说,一旦完成了这项任务,德国就可以直接轰炸并制服英国,或者发动元首正在考虑的代号为“海狮”
的行动,跨越海峡入侵英国。
为了准备对抗这个过于自信、看上去“无敌”
的敌人,英国皇家空军的战斗机司令部正在努力重建其在法国的战斗中受到重创的部队。
由于缺乏战斗经验和严格按教程的飞行训练,使得被派去打仗的英国飞行员不知道他们进入后会是什么样的状况。
而他们的上司对战场的实际情况也是不清楚的。
在三个星期的时间里,300名英国战斗机飞行员或是战死或是失踪,这大约是战斗机司令部整体实力的13。
另有100多人被俘。
仅在敦刻尔克行动期间,皇家空军就损失了80多名飞行员和100架飞机。
共有近1000架飞机,大约是皇家空军前线实力的一半已经被摧毁了。
7月中旬,德国空军开始攻击英吉利海峡中的英国舰队和英格兰南部海岸的目标。
皇家空军相当好地防范了这些有限的攻击,但要对付德国人的全面空袭还有相当的难度,能够送上天空的也只有总共大约700架飓风式或更快的喷火式战斗机。
更糟糕的是,每架飞机只配有不到两名的飞行员。
英国人需要更多的飞机和飞行员来保持他们的制空权。
新的飓风和喷火式战斗机正以最快的速度被制造出来,战斗机司令部负责人休·道丁(HughDowding)也在竭尽全力弥补飞行员的短缺。
除了其他事项以外,休·道丁正设法从皇家空军轰炸机机队和海岸警卫队的机队中招募飞行员,或者让飞行学员直接准备上战场。
美国记者弗吉尼亚·考列斯(VirginiaCowles)写道,那些青少年长着“金发和粉红色的脸颊,看上去好像应该待在学校里”
。
他们中的许多人飞“飓风”
或“喷火”
的时间不到十个小时。
只有10%的人经受过严格的机炮射击练习。
几乎没有人知道该如何瞄准他们的机炮。
当进攻时,他们经常在500码以外就开火了,而飞到离敌机足够近该射击的时候却转向飞走了。
他们在战斗中很快就学到了很多的经验,但是很多人在有机会使用那些经验之前就战死了。
即便是倾其所有,道丁仍然人手短缺,不得不转而招募其他国家的飞行员来填补他严重缺员的队伍。
结果,参加不列颠之战的皇家空军飞行员中有20%不是英国人。
他们中大约一半的人,总计有250人来自包括加拿大、澳大利亚和新西兰的英联邦国家。
然而,皇家空军还需要更多的飞行员。
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