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李鹤章见字如晤，立即选调六百壮勇，交给刘斗斋，领回舒城。
李鸿章大喜，每天天没亮就起床，率领六百肥勇，赶往演武场，参照戚继光《练兵实纪》，勤操苦练，起劲得很。
不久赵畇领五百太湖勇驰至，吕贤基表兄魏德予也募得八百乡勇，外加两三百亲朋好友，耀武扬威，从老家旌德赶回来。
只袁甲三毫无音讯，吕贤基左盼右盼，盼得眼睛发绿，也没盼到半个项城兵丁影子。
这日李鸿章正在演武场操练肥勇，刘斗斋走过来，禀报道：“吕侍郎召唤，请大人即回团练老营，有要事相嘱。”
李鸿章心想，团练团练，全在于练，不知还有什么比练勇更要紧，值得吕贤基煞有介事，要把你从演武场上叫走。
不过身为团练帮办，李鸿章只能服从，让刘斗斋接着督操，离场向周氏祠堂奔去。
走进祠堂，绕过止水池，来到签押房，只见吕贤基正站在桌前，满脸怒气，像要吃人似的。
待李鸿章走近，一把抓过桌上邸抄，舞得哗啦生风，嚷嚷道：“少荃看看，袁甲三这狗东西，竟带领项城乡勇赶往宿州，进了周天爵团练大营，简直岂有此理！”
邸抄为兵部所发，李鸿章接住一瞧，里面果然载明，袁甲三已调宿州大营。
只听吕贤基又咬牙切齿道：“叫少荃回老营，是请你代拟奏稿，我要先参兵部，再劾周天爵和袁甲三。”
李鸿章问：“怎么个参劾法？”
吕贤基道：“袁甲三奉旨随我会办团练，周天爵故意把人挖走，兵部也不讲规矩，认可两人胡来，不是公然抗旨，破坏皖省大局么？本大臣岂肯善罢甘休！”
袁甲三可是五品给事中兼安徽团练会办，未获皇上恩准，兵部哪敢擅作主张，随便动人？李鸿章提醒道：“估计兵部是奉皇上旨意，才调袁甲三转赴宿州大营，说不定圣旨很快就会下来。
若不见圣旨，再参亦不迟。”
果然话没落音，圣谕飞至，说皖北捻匪猖獗，准袁甲三留驻宿州，助周天爵会办团练，通力剿匪，稳定皖北，不让长毛有可乘之机。
圣谕所指长毛，就是太平军，因披头散发作战故称。
捻匪则系皖豫苏一带农民起义军，各自成股成捻，啸聚山林，来去无踪，叫做捻军，被官家蔑称为捻匪。
吕贤基见旨，哭笑不得，又不好怨皇上出尔反尔，只有大骂周天爵可恶，经营皖北多年，要粮有粮，要人有人，要武器有武器，还少几个项城勇不成？定是怕俺吕贤基发展壮大，与其争功，抢先奏明皇上，把袁甲三弄走。
李鸿章倒能理解吕贤基，道：“吕大人正当盛年，又深为皇上倚重，没必要计较周天爵八十老翁，还是干好自己事情要紧。”
“不不不，不能叫周天爵白得便宜，也该让他出点本钱。”
吕贤基把李鸿章当周天爵，朝他伸伸手掌，“咱现有两千多兵员，日后继续招收，队伍会越来越大。
可光有兵不行，还得有粮有饷有武器。
周天爵挖走袁甲三，咱没法让皇上收回成命，能做的就是逼姓周的出出血，拨些粮饷器械给咱。”
李鸿章道：“皖北捻匪猖獗，周天爵不怕粮饷器械多，肯出血么？”
吕贤基振振有词道：“周天爵挖我墙脚，心里肯定有愧，我提点要求，他能不考虑？还有袁甲三，离我而去，话都没一句，我要周天爵出血，他也该促成此事，好歹给个交代。”
周天爵视你为对手，挖走袁甲三，还盼他倒过头来帮你，是不是有些天真？李鸿章肚里思忖着，只听吕贤基又道：“只是不知派谁去宿州为好。
赵大人老成干练，还算合适，可刚回舒城，又正加紧练勇，不便再派他差事。”
吕贤基意思明白，就是想让李鸿章跑趟宿州。
李鸿章正发狠训练六百肥勇，自然不愿领差，耽误时间，只顾低首不语。
吕贤基急需粮饷器械，哪顾得六百肥勇的训练？干脆直言道：“少荃腿脚勤快，又能说会道，只有辛苦你去宿州跑一趟。”
李鸿章张张嘴巴，正欲回绝，吕贤基又道：“当然不能让少荃白跑，老夫会好好补偿你。”
补偿什么？莫非奏准皇上，把你自七品提拔至六品？离京归籍快半年，仅借得六百乡勇，寸功未立，就是保奏也没用。
李鸿章心里正在寻思，吕贤基笑眯眯道：“魏德矛已领命再回旌德，准备另募两营壮勇。
老夫早有规划，日后把旌勇与肥勇编到一起，归少荃统带。
少荃练勇有方，统兵得法，一定能带出好队伍，给团练大营做示范，提升整体战力。”
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