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李鸿章半信半疑,勉强答应道:“吕大人看得起,鸿章就动身跑趟宿州吧。”
吕贤基道:“少荃能应差,凭你三寸不烂之舌,还有与袁甲三的旧情,一定能马到成功,给我要回足够粮饷和器械。
待你返回舒城,魏德矛也该募勇归来,正好交你训练管带。”
隔日李鸿章便带上两名亲兵,离开舒城,望北而行。
临走将六百肥勇交给刘斗斋,千叮咛,万嘱咐,一定按戚继光《练兵实纪》准则,继续严格训练,不可丝毫懈怠。
自舒城走宿州,有宽敞官道绕经庐州。
刚从安庆移驻庐州不久的安徽巡抚李嘉端,乃目前省内最高行政长官,若到他那里埋根伏线,绝对只有好处,没有坏处。
李鸿章脑际里闪着此念,发现已至庐州驿馆。
勒住缰绳,跳下马背,正欲入驿饮马,驿丞从里面走出来,打着拱手道:“来者莫不是舒城团练大营帮办李少荃李翰林?本丞已恭候多时。”
还没亮明身份,就知你底细,难道驿丞会掐算不成?李鸿章甚觉奇怪,从黄膘马上跳下来,拱手还礼道:“本人正是舒城团练帮办李鸿章。”
驿丞接过李鸿章手里缰绳,转递给驿卒,交代道:“赶紧引两位亲兵去后驿饮马,咱有话跟翰林大人说。”
驿卒领命而去,驿丞转身把李鸿章请入馆内,呈上香茶,殷勤道:“李巡抚探知翰林大人途经庐州北上,特派人嘱咐本丞,请翰林大人入城一晤。”
你正念及李嘉端李巡抚,他老人家就等着见你,也真是巧了。
李鸿章道:“本帮办与李巡抚素昧平生,他怎会想起召见本帮办?”
驿丞笑道:“你俩素昧平生不假,可李巡抚身为皖省父母官,能不闻治下合肥李家父子威名?而今翰林大人奉旨归籍帮办团练,出差途经庐州,他老人家自然不愿错过一晤良机。”
李鸿章打声哈哈,道:“承蒙李巡抚青睐,本帮办不入城拜谢,便显得不近人情,不懂礼貌了。”
“那是自然。”
驿丞说道,正要给客人添茶,驿卒进来回报,说马已饮毕。
李鸿章起身出驿,跳上马背,由驿丞前头引领,入城直奔巡抚衙署。
李嘉端放下手头急务,迎出衙门。
眼望英俊高大的李鸿章,不由心生爱慕,道:“久闻少荃大名,今日得见,果然非同凡俗。”
别看李鸿章官不过七品,比二品巡抚低一大截,却位卑名响,官场中人皆知其文章一流,书法出众,舌才也了得。
况李家父子七人,既有朝廷命官,又有团练头子,可谓要文有文,要武有武,谁敢小觑?
为示礼贤,李嘉端领李鸿章来到西花厅,置酒款待。
主客坐定,李嘉端举杯道:“少荃翩翩才俊,日后定成大器。
今日有缘一晤,本抚深感荣幸,请干此杯。”
李鸿章喝下杯中酒,客气道:“抚台大人错爱!
晚辈才疏学浅,还望多多海涵,不吝赐教。”
“少荃可是著史封侯之料,本抚哪敢轻易赐教?”
李嘉端亲自端壶,给李鸿章添上酒。
他显然读过李诗:一万年来谁著史,八千里外觅封侯。
这是十年前李鸿章入京赶考途中,兴之所至写下的诗句,甫经传出,便朝野争诵。
李鸿章心里得意,嘴上自谦道:“都怪当年晚辈年少轻狂,不知天高地厚,胡言乱语,留下笑柄。”
李嘉端抬举两句,又道:“少荃在吕侍郎处高就,应该还算得意吧?不是本抚说吕侍郎,从他选舒城为驻节之地,就看得出不怎么知兵,只怕难成气候,少荃干脆来庐州跟本抚干。
本抚没啥能耐,却颇爱才,少荃有意,马上奏调来吾抚衙,安排要职。
吕侍郎所设团练老营纯属军事机构,且系临时搭建,不成体统,抚衙可是正式建制,有文事,又有武备,像少荃能文能武之通才大才,更有发挥余地和晋升空间。”
李嘉端命驿丞诚邀入城,难道想学周天爵伎俩,把你从吕贤基手里挖走?李鸿章以酒为谢,道:“晚辈当然想跟抚台大人好好干,快上路,快成长,快提升。
无奈奉谕随吕大人回籍帮办团练,功业未遂,就见异思迁,只怕皇上不会恩准,日后也不好面对吕大人。”
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