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李嘉端说:“这正是我担心的,只怕江忠源未至,石匪早攻克舒城,到了庐州城下。”
李鸿章说:“正因如此,我们不能坐等江大人到来,该咋办还得咋办。”
李嘉端说:“少荃说怎么办好?”
李鸿章道:“庐州要紧,大人负责留守庐州,鸿章带兵前去救援舒城。”
李嘉端不愿分散手头少得可怜的兵勇,道:“可兵在何处?你带着团勇回来没有?”
民团是想带就带得回来的?李鸿章道:“鸿章已拜访过合肥和庐江各大团练圩主,他们都愿归附李大人,同仇敌忾,共卫庐州。”
李嘉端转忧为喜道:“合肥庐江民团比八旗和绿营老爷兵强得多,能把他们召到身边,何愁庐州不保?他们进了城,还是在城外?走走走,咱这就去会会他们。”
李鸿章道:“团勇一出动,就得拿饷吃粮,没征得大人同意,鸿章不敢贸然带到庐州来。”
李嘉端道:“也是的,都怪本抚求兵心切,恨不得马上见到团勇。
我这就打开藩库,调拨粮饷,确保各民团到庐州后有吃有花。”
算李嘉端不傻,知道生死存亡之际,库银留着不花,万一城破,只能好了太平军,还不如拿出来犒赏民团,以保庐州不失。
于是下书各民团圩主,速速带勇前来领取粮饷。
见到李嘉端札书,又有李鸿章叮嘱在先,各大圩主毫不犹豫,纷纷汇集团勇,往庐州开拔。
得知合肥庐江团勇到了路上,李嘉端心里踏实了些,安排两营兵勇给李鸿章,让他带往舒城,应吕贤基之请。
李鸿章率勇出城,往西南行进。
到得舒城北门外,正碰见赵畇巡城,赵畇道:“都已什么时候,少荃还往舒城跑?”
李鸿章道:“来救援吕大人。”
赵畇道:“数万长毛来势汹汹,多你两营兵勇,就能保住舒城?”
李鸿章道:“庐州力量薄弱,派不出太多兵勇。”
赵畇说:“不是怪你带勇太少,是舒城必失无疑,还来送死,大可不必。”
“鸿章随吕大人回籍练勇,而今吕大人遇险,岂能见死不救?”
李鸿章转头命令刘斗斋,传令兵勇,准备入城。
赵畇阻拦道:“城里正在布防,已够乱的,还是将兵勇暂留城外,见过吕大人再说吧。”
李鸿章觉得也是,只身与赵畇进入城门。
路上赵畇问:“兵荒马乱的,令堂大人还好吧?”
李鸿章说:“托赵大人福,一切均好。
令阃与令爱令郎也安康,赵大人足可放心。”
赵畇道:“给少荃一家添乱啦。”
李鸿章道:“赵大人说哪里话,不是您看得起,也不会让令阃他们到磨店去受罪。”
赵畇说:“只怪长毛可恨,弄得咱妻离子散。”
说话间,来到周家祠堂老营门前。
进得大门,见魏德予站在止水池旁,手握竹竿,正往池里插去。
李鸿章上前打声招呼,问是干吗。
魏德予说:“试试水深。”
李鸿章问:“试水深何用?”
魏德予道:“若深浅适合,吕大人也好入池洗浴。”
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