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本是周瑜洗马处，怎能洗人？且数九寒冬，吕大人不怕水冷？李鸿章不便多问，随赵畇走进签押房。
生死关头，李鸿章忽然现身，吕贤基感激涕零，紧握他双手，道：“还是少荃大义，危难之际重回老夫身边。”
李鸿章道：“鸿章与大人奉旨回籍，驻扎舒城，后受大人指派，去宿州筹集粮饷兵器，欲返舒城而不得，只能打一枪换一个位置，几乎将皖省跑了个遍。
如今舒城危急，鸿章自然不能袖手旁观，不管不顾。”
吕贤基不好意思道：“都怪当初老夫糊涂，误中袁甲三离间计，愧对少荃。
多亏少荃海量，不仅不计前嫌，还出手相助。”
人家毕竟是二品大员，能当面道歉，李鸿章还有啥可说的？撇开旧事，问道：“长毛迫近，大人有何部署？”
吕贤基说：“石匪自桐城而来，咱将兵力一分为二，一部分扼守南门外，一部分驻扎城内，以便彼此呼应。”
本来兵力有限，还分驻两处，实在不算高明。
李鸿章道：“舒城城墙还算坚固，不如将南门外兵力调回来，集中加强城防，或可抵挡长毛锋芒。”
吕贤基道：“少荃所言不是没道理，可此时再调兵回防，只怕仓促了点，还是以静待动为佳。
再说扼兵南门外，可趁长毛刚至，阵脚未稳，挫其锐气，对城防只有好处，没有坏处。”
知道吕贤基固执，李鸿章没再多说，反正说也白说。
吕贤基问道：“少荃是受李大人指派来的吧？他给了你多少兵勇？”
李鸿章说：“庐州兵少将寡，李大人只给我两营兵勇。”
吕贤基嚷道：“两营兵勇能派啥用场？李嘉端心里唯有他庐州巡抚衙门，全无咱舒城团练衙署。”
赵畇一旁道：“只要指挥得当，两营兵勇还是蛮管用的。”
吕贤基不理赵畇，问李鸿章道：“兵勇在哪儿？”
李鸿章道：“还在舒城北门外。”
吕贤基又不乐道：“长毛来自城南方向的桐城，把兵勇搁在城北干啥？”
李鸿章道：“咱不刚从庐州过来吗？不知大人如何部署兵力，故暂留兵勇于城北，先来拜见大人，接受调度。”
毕竟李鸿章已不再是自己部属，又冒险前来增援，吕贤基不好朝他撒气，说：“少荃马上出城，将兵勇挪往城南，配合狙击长毛。”
李鸿章道：“若绕城而行，自北而南得小半天，可否让鸿章率勇穿城而过，也省些时间？”
赵畇反对道：“城里正在布防，庐州兵勇进进出出，舒城团勇和百姓不明真相，以为出了大事，岂不秩序大乱，还怎么防御即将到来的长毛？”
吕贤基道：“也行，庐州兵勇就别进城了，多走几步路，绕城而过吧。”
李鸿章不便多言，出祠堂后问赵畇道：“赵大人咋会出此下策，让咱绕城而过，不白白耽误时间吗？”
赵畇说：“耽误时间有啥？城南多你两营兵勇，就能阻住长毛不成？”
与赵畇分手，李鸿章出城带上兵勇，自城外绕行。
赶到城南时，战斗早已打响，太平军正与护城团勇对攻。
李鸿章不敢贸然参战，登上附近山头，手搭凉篷，睁眼望去，只见西南太平军黑压压掩过来，少说也有两三万人马。
舒城团勇人少势弱，哪是太平军对手？几乎没做什么抵抗，就纷纷掉头，往城里退缩。
见太平军追入舒城，李鸿章指挥兵勇冲上前，放起枪炮来。
太平军有些发懵，以为中了清军伏击，又听得身后枪炮声稀疏，知是小股团勇，扭过屁股，冲出城来。
毕竟太平军人多势众，李鸿章不敢恋战，勒转马首，望东而逃。
一溜烟逃出十多里，才甩脱敌军，稳住阵脚，停止奔逃。
惊魂甫定，仔细清点兵勇，已损失过半。
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