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天色向晚，兵勇们嚼几口干粮，东倒西歪，躺下休息。
刘斗斋问道：“何时回庐州？”
李鸿章说：“也不知吕大人和赵大人怎么样，咱得进趟城，看看他们是死是活。”
刘斗斋说：“这么多长毛涌入舒城，只怕两位大人早被踏成肉泥，咱们还是早些走吧。”
李鸿章不理刘斗斋，跳上黄膘马，要往城里方向冲。
刘斗斋死死扯住缰绳，哀求他别去送死，死在舒城，只怕皇上连安葬费都不会给。
李鸿章马鞭一挥，击在刘斗斋臂上，刘斗斋一松手，黄膘马头一昂，得得得得，往黑暗里奔去。
刘斗斋只得也跨上马，随后追上。
挨近舒城，已至黎明时分。
城里依然炮火连天，杀声不断。
城门开着，不断有人从里面逃出来，有伤残兵勇，有狼狈百姓，还有不少哭喊着的妇女和小孩。
忽见外逃人流里有个熟悉人影，像是赵畇。
李鸿章下马上前，把赵畇拉到一旁，问：“吕大人怎么样啦？”
“吕大人他他他……”
赵畇止不住双泪长流，喉头哽着，一时没法继续下去。
李鸿章明白赵畇未出口的话是什么，继续追问道：“吕大人到底怎么啦？赵大人给句明言啊。”
赵畇这才悲切道：“吕大人已投身止水池，为国殉职。”
怪不得吕贤基让魏德予试探止水池深浅，他是担心水不够深，不足以淹死自己。
又想不是赵畇力阻，自己率勇入城，只怕还没出城南，就被太平军堵住，已死过好几回。
李鸿章心里难受，双手捧住嗡嗡乱鸣的脑袋，哀叹道：“该死的舒城，还真是输城啊！”
吕贤基已殉国，没必要留舒城受死，李鸿章率勇护卫赵畇，望东逃逸。
望得见庐州城头时，李鸿章邀道：“进城投奔李巡抚吧，赵大人大才，他求之不得。”
赵畇摇头道：“我还是先去磨店，带上妻儿，寻个安身之处。
不能进而治国平天下，就退而修身齐家吧。”
李鸿章把赵畇请入城边小店，叫几道菜，举酒饯别。
酒是好酒，喝到嘴里，却味苦难咽。
赵畇凄楚道：“咱俩及午桥随吕大人离京南下，本想齐心协力办好团练，剿灭长毛，修复山河，谁知吕大人出师未捷身先死，一人先走掉。”
李鸿章道：“兵燹无情，吕大人恐怕也想不到会是这么个结局。”
赵畇道：“早知如此，他就不会放走午桥，又轻信午桥所造伪书，逼走刘斗斋，害得你没法回舒城老营，而把他自己孤立起来。”
人死为尊，李鸿章不好再说吕贤基什么，埋首叹道：“长毛兵多粮足，石达开又善于用兵，我与午桥在舒城，也无济于事。”
赵畇说：“你俩不走，给他出谋划策，招兵买马，练勇布防，舒城也不至于一攻即破。
吕大人心胸狭窄，谁都不入法眼，只信得过魏德予，还有那些百无一用的旌德亲戚和老乡。”
李鸿章心头一阵悲凉，喝口酒，道：“赵大人不肯见李巡抚，可考虑去宿州投袁大人。”
赵畇道：“虽说眼下午桥兵强马壮，然能撑多久也说不定。
皖省近处金陵城下，无论长毛北伐还是西征，都会先拿皖省开刀，一旦庐州不保，宿州失去照应，午桥也独力难支。”
也许舒城失守，赵畇胆已吓破，满眼悲观。
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