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李鸿章还没失去信心，说：“长毛觑觎皖省不假，可金陵东郊和扬州有清军南北两座大营盯着，洪秀全不敢轻举妄动，加之赣鄂豫三省清军殿后，皖省该不至于太难堪。”
赵畇道：“清军南北大营，皇上下足了本钱，但靠两大营扼制长毛，短期管用，日久必定失效。
至于赣鄂豫这边，得防堵石匪西征，无法腾出太多兵力东援，皖省清兵欲与长毛形成抗衡，难上加难。”
虽说赵畇文人出身，看待局势还算有眼光。
李鸿章叹道：“长毛确实凶猛，可堂堂大清立国两百年，根基不浅，真会断送在他们手上吗？大清消亡，咱们这些做臣子的，又去哪里谋生存，找活路？”
赵畇道：“长毛想断送大清也非易事。
少荃老师曾国藩所建湘军，已渐成气候，湘省数战，大败长毛，其势不可小视。
日后灭长毛者，恐怕非曾大帅不可。”
曾国藩与李父李文安是同年进士，十年前李鸿章和大哥李瀚章进京求学赶考，便被父亲以同年子名义，送进曾府，求义索理，经曾国藩口传心授，深得读书为人精髓。
此刻赵畇论及曾国藩，李鸿章不禁心头一振，想万一混不下去，就去投奔曾老师。
酒喝得差不多，李鸿章安排两名兵勇，护送赵畇去磨店，这才打马入城，往见李嘉端。
得闻舒城失守，吕贤基殉职，李嘉端在签押房里长吁短叹，不知自己脑袋还能在脖子上支撑几天，一见李鸿章，便急切道：“少荃有无办法，确保庐州免蹈舒城覆辙？”
李鸿章安慰道：“大人不必多虑，庐州不比舒城，城里有绿营八旗把守，城外有各地民团护卫，加之江西援兵已在路上，届时多军共抵长毛，胜数不小。”
说得李嘉端稍稍心安，说：“少荃所言甚是。
长毛刚攻下舒城，总得休整一段时间，庐州暂且应该无事。
你先回去歇息，明天再巡查城防。
城外民团都是你兄弟，听你指挥。”
李鸿章回屋睡上一觉，翌日出城看望各路民团。
三山圩主和庐江潘鼎新、吴长庆都在，李鸿章一路巡查过去，见各处防线还像那么回事，才放下一颗心来。
免不了又大碗喝酒，大口吃肉，与兄弟们醉成一堆。
几天下来，巡完防线，才回抚衙复命。
却见李嘉端脸色铁青，像涂了层厚厚的青苔。
李鸿章疑惑道：“大人怎么啦？莫不是鸿章迟复欠妥？”
“不关少荃事，是狗日的胡元炜，欺到老子头上来了，看我不宰了他！”
李嘉端咆哮道，拿过桌上一样东西，扔给李鸿章。
李鸿章一瞧，是圣旨一道，意思是皖省势急，舒城陷落，李嘉端身为一省长官，责无旁贷，着摘去巡抚职务，由江忠源接任。
原来得知舒城失守，吕贤基殉职，皇上坐立不安，又接庐州知府胡元炜奏报，说李嘉端疏于军事，布防不力，庐州日见危急，请求皇上另派干将来守庐州。
加之李嘉端自安庆退守庐州后，多次奏请增兵，字里行间充满悲观，皇上也觉得他靠不住，才寄希望于江忠源。
名不正，言不顺，要江忠源守卫庐州，就得给他位置和权柄，才叫李嘉端让贤，命江忠源接任安徽巡抚，以挽救庐州乃至整个皖省颓势。
皖省险恶至此，李嘉端恨不得脚踩西瓜皮，溜之大吉，只是巡抚一职丢掉，心有不甘，才大为失态。
李鸿章安慰道：“皇上远在京城，不知皖省详情，如此处置大人，确实让人难以接受。
不过于大人来说，也许并非坏事。”
李嘉端气急败坏道：“不是坏事，难道是好事不成？少荃也不替老夫想想，老夫穷尽一生力气，好不容易登上巡抚位置，胡元炜一份奏报，就将我拉回原处，叫我怎么想得通？”
说曹操，曹操到，李嘉端正发胡元炜脾气，胡元炜一脚迈进签押房，朝两人打打拱手，嘴上道：“巡抚大人好！
翰林大人好！”
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