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胡元炜来得确实不是时候，李嘉端一见他，两眼直冒火星，腾地站起来，指着他鼻子，大声吼道：“姓胡的，你还敢大摇大摆跑到抚衙来，以为我李嘉端好欺侮是不是！”
一把抓过桌上镇纸，朝胡元炜头上猛砸过去。
镇纸为多年沉香木，颇有些分量，幸亏胡元炜躲得快，否则脑袋早开了花。
李嘉端还不解气，又抓住砚台，准备出手。
砚台不是镇纸，落到地上，不碎也会裂成几瓣，李嘉端稍稍迟疑，便被李鸿章伸手捞过去，说：“大人息怒，大人息怒！”
李嘉端仍指着胡元炜骂道：“你这狗官，竟敢耍我名堂，今天不看少荃面子，我做死你！”
尽管连皮毛都没伤着，李嘉端这顿怒火还是把胡元炜给镇住，他脸上一阵青一阵白，像死过一回一般。
李鸿章挪挪墙边椅子，请胡元炜落座，又弯腰拣起地上镇纸放回桌上，再给李嘉端递上一杯水：“大人先润润喉咙。”
待李嘉端怒气消了些，李鸿章才对胡元炜道：“胡大人驾到，有何好事？”
胡元炜怯怯地看眼李嘉端，拿出一纸信函，递给李鸿章。
是江忠源写给胡元炜的，意思是他已在来皖途中，嘱胡元炜抓紧筹饷募兵，做好防御西征太平军准备，他一到任就着手布防事宜。
李鸿章把信函还给胡元炜，冷冷道：“这是江大人写给你的，拿这里来干啥？”
胡元炜道：“江巡抚信上说得明白，要我筹饷募兵。
庐州境内已被本府掘地三尺，早无饷可筹，无兵可募，要筹要募，需在全省范围内考虑。
咱手上知府印只管得着庐州，到庐州境外各处筹饷募兵，得签发加盖巡抚大印的委札。”
原来胡元炜是来取巡抚大印的。
李嘉端火气又窜上脑门，只想发飙。
李鸿章抢先对胡元炜道：“胡大人这么做，是不是太过分了点？江大人还没到，李大人仍是一省之主，你就急着拿走巡抚大印，换了你会作何感想？”
胡元炜一脸无辜道：“不是我要拿走巡抚大印，是筹饷募兵需要嘛。
眼下庐州城里饷缺兵寡，翰林大人比我更清楚。”
李嘉端正要发作，再次被李鸿章抢过话头，道：“胡大人所说不是完全没理，眼下属非常时期，诸事都得采取非常手段。
不过巡抚大印怎么移交，是让你转交江大人，还是江大人到任后再说，由不得你，只能李大人自己决定。
不过有句话，鸿章还得再说一遍，胡大人你这个做法，确实不够厚道，你知道吗？”
听李鸿章口气，事情还有商量余地，胡元炜知趣起身，一边蹑足往外走，一边点头哈腰道：“是是是，怪元炜莽撞，多有得罪。”
胡元炜出门后，李鸿章对李嘉端道：“圣命不可违，庐州更不便久留，迟去不如早去，大人说是不是？胡元炜手握江忠源信函，来取巡抚大印，给他倒也无妨。
无官一身轻，一旦巡抚大印易手，千斤重担卸下肩头，大人就可拍屁股走人，哪怕庐州即刻为长毛攻陷，也与您老人家再无任何关系，又何乐而不为呢？”
其实李嘉端心里也是这么想的，不过人前不愿明言而已，这下李鸿章把话说穿，他也就满脸无辜，叹息道：“咱是虎落平川遭犬欺啊，胡元炜桀狗吠尧，逼得这么紧，咱想以死报国，都没了这个资格，叫咱怎么对得起皇上和皖省百姓啊！”
此时还拿皇上和皖省百姓说事，犯得着吗？李鸿章不好吱声，出门对还候在外面的胡元炜道：“李大人迟早会交印的，只是正在气头上，谁也惹不起。
明天再来吧，以免李大人又抓过镇纸砚台啥的一顿乱砸，胡大人脑袋可受不了。”
为一枚巡抚大印，拿自己脑袋开玩笑，实无必要，胡元炜悻悻走掉。
李鸿章返身回屋，见李嘉端手抚巡抚大印，千般不舍，万般难弃，忍住笑道：“胡元炜想让脑袋在脖子上多待几天，已夹着尾巴溜掉，明天我再让人通知他来取印。”
李嘉端头也没抬，只顾把着大印，爱不释手的样子。
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