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赶到东郊，李鹤章刚好安顿妥队伍，把李鸿章迎入帐内，说：“还真没见过胡元炜这么混账的，咱们辛辛苦苦为他护城，他却把咱们当野鸭子样到处赶。
依以往脾气，我早带人回了磨店，懒得跟他狗日的玩儿。”
胡元炜这做派，只怕大伙都得回家，看好自家园子再说。
李鸿章心里这么想，嘴上道：“三弟先别急，江大人已到庐州，自有抵御长毛良法，咱们理应配合他，共同抗敌。
只有打退长毛，保住庐州城，家乡父老才有平安日子可过。”
李鹤章摇头道：“我看江忠源办法也不多。
他所率楚勇不到三千，加之城里城外的杂牌军，不上一万兵力，想应对三四倍于己的长毛，又谈何容易？何况还有胡元炜从中作祟，此次江大人只怕凶多吉少。”
太平军大举西征，江忠源不可能尽调江西兵力入皖，可三千人马都不到，确实令人感到意外。
李鸿章道：“带这点兵力来救庐州，江大人是不是太轻视秦日纲？”
李鹤章说：“不是江大人轻视秦日纲，是手里兵力实在有限，分兵无术。
秦日纲围困舒城时，江大人意识到皇上会令他入皖增援，早早派人回湘募勇，着手东征准备。
谁知湘勇没到位，舒城已破，皇上急令江大人东进，他只得分出五千兵力，匆匆入皖。
一路与西征长毛恶战，到达六安时，只剩四千来人。
正好新募湘勇已从湖南启程，于是约好会师六安，再入庐州。
哪知胡元炜急不可待，三番五次函催江大人，说庐州城里兵多粮足，就等他来调兵遣将。
有兵可调，有将可遣，江大人也就没待新募湘勇赶到，留下千余人把守六安，带领两千七百多楚勇上了路。
到庐州后才知胡元炜胡扯，七七八八兵勇全加在一起也没过万。
又不可能把胡元炜煮汤下面，只得赶快固城墙，挖壕沟，调配现有兵力，加紧布防，誓与尾随而至的长毛决一死战。”
以一万不到弱兵对抗秦日纲四万强敌，还不知这仗怎么打。
李鸿章真替江忠源担心。
李鹤章又道：“江大人才到庐州，就传言四起，说钢入炉，炉熔钢，江大人注定命丧庐州。”
李鸿章不解道：“什么钢入炉，炉熔钢？”
李鹤章说：“南方话里，江与钢不同音么？江忠源意志如钢，坚忍不拔，不怕死，敢碰硬，善打硬仗恶仗。
可庐州是炉，是一只燃着熊熊烈火的火炉，钢入炉中，还强硬得起来？自然只能熔掉，化为灰烬。”
钢入炉，炉熔钢，听去牵强附会，可李鸿章闻言，还是生出一种不祥的预感来。
不幸的是，庐州还真成了江忠源的葬身之地。
一到庐州，江忠源就用布防南昌的办法安排庐州城防，调动亲信，把守各大城门，实行分段防御，自己则率亲兵驻扎水西门。
可庐州毕竟不是南昌，城窄墙矮不说，且兵力不足，粮食短缺，江忠源别无良法，只得奏报皇上，请兵要粮，固守待援。
皇上接报，急令安徽周边省份清军往救庐州。
连金陵城外江南大营统帅向荣接到谕旨，也派提督和春，带兵往安徽赶过来。
和春者谁？人说乃乾隆朝巨贪和珅子孙。
理由好找，两人皆满人，都姓和，且名字音近。
问和春本人，他总笑而不语，不置可否。
和珅豪贪，令人齿冷，可名头响亮，无人不晓，与大名人扯一起，容易引起君臣注目。
和春原为向荣副官，连年攀升，跃居提督，除多谋善战外，恐怕多少沾了些和珅的光。
且说秦日纲自广西一路打到两江，什么阵势没经历过？早识破江忠源和清廷意图，仗着兵多将广，将庐州城团团围住，然后调兵城郊，以逸待劳，阻击援军。
这叫围点打援，援军兵力不够，又远道而来，胜数自然很小。
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