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果然各路援军包括和春所带清兵，根本不是太平军对手，很快败下阵来。
连撤出外围的合肥庐江民团，也因临时换防，立足不稳，被冲得七零八落，不知所终。
江忠源就这样身陷孤城绝地，只能知其不可而为之，负隅抵抗。
可江忠源就是江忠源，凭借少量兵力，硬是挡住一次次攻击，拒太平军于城门外。
秦日纲以城外民房作掩护，挖掘地道，向城里延伸，江忠源则命清兵从城内往外对挖，破坏敌人工事。
秦日纲占不到便宜，改在水西门地下掘出双层地道，往城下逼近。
又派人与胡元炜联系，只要他合作，可保知府衙门安然无事。
胡元炜早有降意，加之秦日纲开出的条件好，满口答应下来。
清军正全力封堵太平军掘近的地道，忽闻胡元炜打开城门迎敌，气得江忠源口吐鲜血，拔腿要去追杀胡元炜。
秦日纲趁机督军将地道掘进数尺，引爆炸药。
顷刻间墙倒城破，清兵死伤无数，坚守三十六天的庐州城落入敌手。
大势已去，江忠源投水自杀。
这是咸丰三年（1853）年底，历史不会忘记四十二岁的江忠源，不会忘记他殉国的日子。
幸亏太平军意在西征，攻下庐州，又要了江忠源的命，只在城外扫**一遍，留下数千兵力守城，其余大队人马纷纷启程，往西开去。
在石达开和秦日纲眼里，清军最难对付的就是江忠源，如今江忠源已死，谁还挡得住他们西征之路？本来洪秀全胸无大志，坐拥金陵，做上土皇帝，天天醉生梦死，已心满意足，可石秦等有识之士觉得不是长久之计，必须尽快收复西南老家，才可能进退有据，立于不败之地。
此次攻下庐州，干掉江忠源，扫除西征最大障碍，石达开和秦日纲也就信心满满，大张旗鼓，挥师西进。
这给庐州周边各县百姓留下了些许存活空间，待太平军离去，四散奔逃的难民开始陆续往家里赶。
李鸿章也仓皇逃回磨店。
四弟李蕴章外逃归家不久，正带领仆人整理破败不堪的家屋。
所幸敌军来去匆匆，虽说能吃能穿能用的东西被洗劫一空，可李宅没被毁坏，大小家具也都保留下来，还能避风挡雨，寄身居住。
兄弟相见，未语先咽。
相互打量一阵，都未少胳膊缺腿，又破涕而笑。
笑过，李鸿章问道：“母亲大人和其他兄弟呢？”
没等李蕴章答话，外面响起喧闹声，五弟李凤章和六弟李昭庆扶着母亲大人，出现在门口。
李鸿章大步跑过去，扑通一声，跪到母亲面前，悲声道：“都怪儿子无能，没能抵御长毛，让母亲担惊受怕，吃尽苦头！”
母亲扶起李鸿章，将他从头至脚抚摸一遍，尔后瞧着他黑瘦的脸，含泪笑道：“娘怎么会怪你呢？你与你的兄弟都已尽力，对得起朝廷，也对得起家乡父老。
来日方长呢，留得青山在，不怕没柴烧，只要你们兄弟好好活着，还怕杀不尽长毛！”
说话间，各位女眷也肩背手提，陆续进屋。
李鸿章暂别母亲，陪妻子周氏回了厢房。
周氏本来多病，经历此番惊吓和奔波，更加虚弱，李鸿章看着心疼，好言好语安慰。
不觉天色渐晚，出门来到堂前，李蕴章正在神龛前插香点腊，摆放果酒，敬奉先祖。
李鸿章才想起已是咸丰四年（1954）正月，正该团圆热闹，只因闹长毛，把大年闹得没了，连祖宗也跟着受冷落，年快过完才享受到迟来的香火。
敬完祖宗，李鹤章也赶回来，跟兄弟几个见过，拥着母亲，坐到餐桌旁。
劫后余生，除父兄两人在外未归，一家人还能坐到一起，补上这顿团圆饭，实属万幸。
还有一桌好菜和香醇米酒，令李鸿章欣喜不已，问道：“是谁变戏法，变出这么丰盛的晚餐来？”
李蕴章笑道：“还能是谁，咱们父亲呗。”
李鸿章道：“父亲远在京城，顾得上咱们年饭？”
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