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事情就这么敲定下来。
翌日李鸿章赶早上路,父亲一直送出村外,才止住步子。
李鸿章一只脚已踏到马镫上,回首见父亲仍佝偻着身子,落寞地站在风中,心下一酸,又回来道:“四弟能干,家事父亲少操心,放手让他做主去。”
父亲脸上写着慈祥,道:“老四比我会持家,我不干涉他,只有空时到各处看看,活动活动筋骨。
你在外多保重,别为我担心。”
看着父亲花白胡须和满脸沧桑,李鸿章意识到老人家确实已老,一丝悲凉袭上心头。
虽说兄弟六人都为父母亲生,个个孝顺,人人优秀,可在父亲心中,李鸿章还是有着不同一般的位置。
他书读得最好,有跟父亲一样的两榜出身,甚得父亲欢心。
且父子同朝为官,待在一起时间最长,彼此了解,感情深笃。
父亲自知性格使然,这辈子做上五品郎中,已然到头,不可能再有长进,想要光宗耀祖,还得靠眼前二儿。
乱世出英雄,这于二儿来说是个机会,可乱世又危机四伏,生命堪忧,不知把儿子推出去,到底是福还是祸,心里难免矛盾。
李鸿章明白父亲眼神里含义,宽他心道:“父亲放心好了,儿子会保重的。”
这就是豪迈的父亲,心有千般柔情,出口的话却掷地有声,砸得出火星子。
李鸿章点着头,抽走被父亲握得牢牢的手,拈去他掉在肩上的白发,坚定地转过身,走向黄膘马,呼地跃上马背,一扬马鞭,头也不回,追随福济而去。
到达临淮关,福济将李鸿章介绍给同僚,然后指着逼仄的巡抚衙署道:“少荃一定觉得抚衙太过寒酸吧?”
李鸿章道:“比起当初李大人设于庐州的抚衙,确实稍显逊色。”
福济笑道:“把你请来,没其他意图,就是希望你协助我,处理好剿匪事务,早日攻下庐州,搬入像样的巡抚衙署。”
李鸿章道:“福老师信任,学生定当竭尽全力,办好军务,消灭长毛,还家乡百姓以清平世界。”
福济道:“有少荃此言,老师心里就踏实了。
咱们师徒一场,不同外人,以后有何想法,只要有利于剿匪大业,不用拐弯抹角,尽管直言不讳。”
福济不仅说得好,确是真心把李鸿章当学生对待,凡事能开诚布公,互相通气,寻求最佳解决方案。
李鸿章熟悉皖省情况,又有实战经验,更善于纵观全局,大处着眼,小处着手,福济几乎言听计从,无一不依,师生间也就相得益彰,合作颇为愉快。
让福济头疼的是咸丰皇帝太性急,隔三岔五就颁道圣旨下来,催促早日拿下庐州,且措辞格外严厉,不管你受不受得了。
也怪不得咸丰,庐州在长毛手里,安庆克复无望,平定安徽就是句空话。
安徽又是金陵屏障,只有平定安徽,攻克金陵才有可能。
安徽战略意义之重要,咸丰看得清楚,洪秀全和石达开他们更是心知肚明,尽管西征和守护金陵需要大批人马,还是在安徽部署重兵,清军想收复庐州和安庆,又谈何容易?福济找李鸿章商量,怎么打开安徽局面。
李鸿章道:“收复庐州并非易事,不过在外围寻找长毛软肋,打上几仗,胜算该不小。”
福济道:“少荃快说,长毛软肋在哪儿?”
李鸿章道:“皖东和州与含山便是。”
福济说:“和州与含山紧挨长江,与金陵近在咫尺,驻有长毛精兵,怎能说是其软肋呢?”
李鸿章说:“学生打探过,江南大营统帅向荣从粤闽购回数十只战船,交江南提督和春调度,欲夺回长江航运控制权。”
福济一时没反应过来,说:“和春欲夺长江,跟和州与含山有啥关系?”
李鸿章说:“和春惦记长江,一旦有动作,和州与含山两处长毛定会出面参战。
咱们先带兵悄悄靠近和州,待城里长毛出动,出手打他个措手不及,拿下州城,再谋含山。”
福济没考虑到这一层,说:“民团也得安排粮饷?”
李鸿章道:“与朝廷制军不同,民团无固定饷源,不过出于守土之责,自建成军,农忙耕作,农闲操练,遇事出战,没什么报酬,最多为打仗需要,圩主自筹粮饷,予以临时补给。
也就是说征调民团参战,必要的粮饷不能不给。
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