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故事真假难辨，倒是故事里惠征两个女儿确系真实存在，姐姐就是后来选入宫中逐渐进步为贵妃的叶赫拉那氏，前年还为咸丰产下一子，名曰载淳。
咸丰后宫佳丽如云，却仅得此唯一皇子，明摆着日后将继大统，登皇位。
母以子贵，载淳做上皇帝，叶赫拉那氏就是皇太后，她若还记得妆奁里的名帖，吴棠想不高升都难啊。
肚里想着这个故事，李鸿章回头看眼吴棠身后仆从，不出声道，当年错送祭礼的仆从莫不就是此人？说不定他这一错，给主人错出一片美好前程来。
看得仆从不好意思，扭脸去瞧窗外树影。
李鸿章抿嘴而笑，找来纸笔，开始给福济写信，隆重推荐吴棠。
吴棠接函于手，称谢不已。
李鸿章忍不住问道：“都说当年惠征灵柩过清河，正缺川资，幸亏吴大人赠送祭银三百两，才助其家人渡过难关，到底有无此事？”
吴棠笑而不语，端过几上茶水，低头喝起来。
这正是吴棠高明之处。
不管有无此事，皆不可说。
无事说有，显得浅薄，有事说有，显得轻狂，唯其不说，方属明智。
道理也不深奥，叶赫拉那氏迟早会成后宫主人，至少是主人之一，有这回事，你不说她心里也有数，说出去传入她耳里，相反多有不妥。
没这回事，不言不语，故作高深，官场中人宁信其有，不信其无，自会对你高看一眼，把你当成叶赫拉那氏的人，于日后仕进，只有好处，绝无坏处。
怪不得俗话说沉默是金，身处官场，该闭嘴时还真得闭嘴。
李鸿章瞧眼吴棠，心想别看他现是七品县令，年纪也已不小，说不定飞黄腾达的日子很快就会到来。
有了李鸿章信函，吴棠也不久留，告别李家兄弟，去了庐州。
年关一天天接近，李凤章终于赶回磨店。
不仅带回大把银子，还有不少吃用穿戴之类生活必需品，拉了好几马车。
母亲笑逐颜开，说：“老五真是块做生意的料子，发了大财，还弄回这么多好东西。
兵荒马乱的，家家都难熬，把东西散些出去，帮乡亲们度过年关，反正一时间咱家也吃不了这么多，用不了这么多，否则哪天战火烧到乡下，好了长毛。”
母亲有此意思，兄弟们自然赞成。
李蕴章赶紧安排仆人，将东西分赠左邻右舍、亲朋好友。
邻居和亲友无不感激，可谓皆大欢喜。
兄弟们一个不少聚拢到母亲身边，这个年因此过得格外热闹。
居家过日子就讲个热乎，要热乎，得有人气。
年夜饭吃了近两个时辰，母亲兴致勃勃，说远道近，毫无倦意的样子。
只要母亲在，一家人就不会散，哪怕官当得再高，生意做得再大，倦了累了伤了，仍会回到原来巢穴里。
世上只有母亲筑的巢，才能给予儿女真真切切的温暖。
吃完年夜饭，送母亲回房后，兄弟们意犹未尽，走进棣华书屋，喝茶神聊。
自古家国一体，国宁家才兴，兄弟们不可能只聊眼前日子，慢慢又论到金陵城里太平军和南北两大营上面。
尤其李鸿章，最关心这话题，问李凤章道：“老五刚去过金陵，有啥好消息？”
“消息多得很。”
李凤章也乐于传播见闻，“杨韦事变，石达开西行，洪秀全觉得危险解除，外军交陈玉成和李秀成打理，内政放任洪仁轩几位族弟胡闹，自己做起甩手掌柜，天天只顾装神弄鬼，醉生梦死。
老这样下去，也不知太平天国还能维持多久。”
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