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李鹤章道：“说起洪贼，要德无德，要才无才，竟横扫大半个中国，弄得朝廷顾此失彼，实在不可思议。”
这有何不可思议的？李鸿章心里说，大清军政腐败，满汉离心，民不聊生，就是没出洪秀全，出个黄秀全蓝秀全黑秀全白秀全，只要登高一呼，百姓照样云集响应，弄出惊天动静。
不过李鸿章无意品评朝廷和太平军，另问道：“金陵城外的江南大营近况如何？”
李凤章道：“在和春和张国梁苦心经营下，还有何桂清源源不断提供银子，江南大营可谓兵强马壮，战力大大提升，接连在金陵城外打赢好几场胜仗。
咸丰太需要几场胜仗来提气，乐得手舞足蹈，大声叫好。
连肃顺奏议，催促守制在家的曾国藩出山，尽快肃清江西和安徽战场，以便配合和春攻打金陵，咸丰也不以为然，觉得没有湘军，清军照样可光复金陵，姓曾的想在家守制，就让他守去。
都传肃顺颇有眼光，也是第一个主张重用汉臣的满族大员，他缠着咸丰，不厌其烦地陈述湘军能耐，言明只有敦促曾国藩回营，打开赣皖局面，和春才好全力攻打金陵。
咸丰则认为赣皖无碍大局，待和春攻克金陵，回头再收拾这两个地方也不迟。
还说最看不惯曾国藩那德性，每次交办差事，他就提要求，谈条件，明里暗里讨要位置，好像离了他，再没人能打长毛似的。”
李凤章所言是否属实，一时没法佐证，倒是曾国藩所建湘军逐渐强大，让咸丰爱也不是，恨也不是，却千真万确，一点不假。
想想不是湘军收复湖广，截断洪秀全后路，令太平军首鼠两端，只怕早就大举北代，打进了北京。
眼下除九江、景德镇等少数地方没有光复，江西大部已掌握在湘军手里，若任其顺江而下，收复安徽，攻打金陵，与南北大营绿营争功，绿营又怎么争得过？绿营争不过就争不过，咸丰可以不理会，但总不能眼睁睁看着湘军动静越闹越大，立下盖世大功，到时大清前门驱狼，后门迎虎，又如何是好？
咸丰真铁了心抑曾扬和（和春），硬拦住湘军不让东进，湘军连挨都不挨不着金陵，又怎么建立令人垂涎的首功？除非南北大营再破，苏浙绿营全部覆灭。
可事实是，新建南北大营和苏浙重又集结了数十万清军精锐，不是太平军想破就破得了，想灭就灭得掉的。
李鸿章就琢磨着，要不要到和春那里去谋个位置。
若能遂愿，随和春围攻金陵，立下高功，自可去掉头上按察使衔，换只更显赫的顶子戴戴。
李鸿章这点想法，瞒不过旁边的李瀚章，他笑道：“咸丰看好和春还有张国梁，他俩也算争气，南北大营重建以来，气象一新，连打胜仗，二弟对此有何感想？”
李鸿章说：“这是好事啊，和春与张国梁早日肃清金陵外围长毛，攻进城中，拿住洪贼，国家和百姓就可安享太平，过清静日子。”
李瀚章说：“有如此乐观吗？”
“大哥不希望长毛早日灭亡？”
李鸿章反问道。
李瀚章慢慢喝口茶，道：“谁不希望长毛早灭？可你想过没有，和春与张国梁面对的，是陈玉成和李秀成，还有韦俊和李世贤，这些太平军后起之秀，不仅不比早期东南西北诸王差劲，甚至更胜一筹。”
这倒也是李鸿章不得不认可的，说：“二弟跟陈玉成和李秀成间接交过手，深知他们不是等闲鼠辈。”
李瀚章说：“正因如此，清军打几个胜仗，不仅不能说明问题，只怕还会滋长轻敌情绪，以为长毛容易对付，好事变坏事。”
冰雪聪明如李鸿章，自然懂得大哥此话用意，笑笑道：“大哥是叫二弟沉住气，别胡思乱想，只管安心留在家里，静观其变，待南北大营大势明朗后再作打算？”
李瀚章笑道：“正是此意。
凭二弟过人悟性和韧劲，只要跟对贵人，何愁日后干不出一番大业！”
跟对贵人？这个贵人又是谁呢？是和春，还是恩师曾国藩，抑或刚从江北大营移驻安徽的候补侍郎翁同书？李鸿章一时五心无主，茫然失措。
李凤章忽然想起什么，说：“差点都忘了，我还带回一样宝贝，是送给二哥的。”
李鸿章说：“看你神秘兮兮的，到底什么宝贝？”
“待会儿拿来，您就知道了。”
李凤章笑着出了门。
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