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一个已脱去官袍，一个早不在职，彼此不再属上下级关系，也就少了客套，多了随意，酒喝得畅快。
一畅快，福济舌头灵活起来：“转战皖省数年，老师最大失误不是打败仗，不是丢掉皖抚帽子，是对不起少荃你这个学生啊。”
李鸿章知道福济要说什么，笑笑道：“福老师何出此言？没您老人家，学生也不可能从小小六品，连晋数级，直至三品按察使衔。
福老师大恩大德，学生没齿不忘。”
这话福济爱听。
自己虎落平川，一个个躲得远远的，李鸿章还老远跑来看望，福济能不感动？慨然道：“老师千不该万不该，不该没抓住时机，让少荃组建淮军。
你回磨店后，老师才反省，这几年你奔波于皖省战场，吃了不少亏，不是你不善战，是没有一支真正属于你自己的武装。
也怪老师私心作祟，怕你翅膀一硬，不再听命于我，才瞻前顾后，没能全力促成你组建淮军，否则安徽局势也不至于如此不堪，我这个巡抚或许能多做几天。”
说来说去，福济耿耿于怀的，还是自己的巡抚位置。
倒是李鸿章不再计较旧怨，已坦然得多。
安徽位置特殊，即便匆匆组建淮军，也不见得有作为。
这与湘军成军不同。
太平军倾巢东进，湘军平地而起，光复湖南，占据湖北，拥有自己战略基地，再无后顾之忧，只管步步为营，沿江东下，不断扩大战果。
安徽就在洪秀全家门口，前后左右都是太平军，难免顾此失彼，按住葫芦浮起瓢，多一支淮军也无济于事。
也不知巡抚换人，湘军一天天逼近，安徽能否出现新气象，然翁同书那做派，连庐州都不敢靠近，比福济只怕也强不到哪里去。
眼见庐州危急，家园不保，李鸿章心有不安，琢磨着要不要去见见翁同书，呈上安徽省图，帮他稳住阵势，只等湘军入境，收复全省。
酒喝到深夜，李鸿章留宿抚衙。
翌日送福济上路，他拉住李鸿章双手，说：“少荃下步作何打算？”
李鸿章说：“还没想好，丁忧期满再说吧。”
福济说：“眼下你有翁同书、和春、曾国藩三个去处，不知你会选择谁？”
李鸿章说：“还请福老师指点迷津。”
“翁同书背景深，又有江北大营作后盾，打开安徽局面不是没可能，可此人格局不大，不足为恃。
湘军能征善战，朝廷需其配合作战，又担心尾大不掉，曾国藩至今仍是侍郎身份，连署理巡抚都没捞到，湘军发展空间受限。
南北大营为皇上手中王牌，尤其和春所统江南大营，规模大，粮饷足，乃收取金陵当然主力。”
福济说到此处，停顿片刻，继续道，“少荃与和春合作过，他对你还算欣赏，若有心去他那里，为师可向他举荐你。”
其实李鸿章早动过投奔和春的想法，后听五弟说南北大营兵多粮足，却纪律松弛，军心涣散，才打消了此念。
照福济所言，翁同书没格局，曾国藩前景不明朗，还真只有和春江南大营可去。
李鸿章正在沉吟，福济从怀里拿出一封信，道：“这是为师写给和春的亲笔函，专门推荐你的。
你安顿妥母亲妻女，就去投和春，他定会给你安排适合位置。”
接过信函，望着福济车驾渐行渐远，李鸿章才扬鞭策马，朝磨店驰去。
半道忽又勒住马首，转向东北。
李鸿章准备先会会翁同书，不是找他谋职，不过想把安徽分府图交给他，希望他借此还庐州乃至整个皖省以安宁。
一口气跑出三十多里，李鸿章又犹豫起来。
两次拜访翁心存的情形回到脑袋里，真担心翁同书跟其父一样，没把你这无职无权的在野官员放在眼里。
比起当年，如今翁家越发炙手可热，要大学士有大学士，要巡抚有巡抚，要状元有状元，连痒生出身的老二翁同爵也做上盐运使，满门都是牛人，此时去见翁同书，不是热脸往冷屁股上贴么？
正在进退两难之际，身边奔过一匹快马，风驰电掣般，转瞬消失于前路尽头。
凭经验，李鸿章知是加急驿马，大概军情紧迫，到什么地方去报信。
踌躇半天，天色暗下来。
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