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官翁二人袖手旁观，幸灾乐祸，陈李十二万大军已至三河镇外，水陆齐下，将镇子封死，再突破金牛镇，对葫芦形成合围之势。
李曾盼不来援兵，逃又逃不出去，唯有硬着头皮，挺身应战。
可怜七千湘乡子弟兵，从湖南一路打过来，战无不胜，攻无不克，此次落入三河大坑，仅逃走一两百人，包括李曾两人在内的各将士全部战殁，曾国华连脑袋都找不到，仅留下一具无头尸，被人弄回建昌大营。
趁着完胜七千湘乡兵，陈李一鼓作气收获此前失陷的舒城、桐城、潜山和太湖，浩浩****回师安庆。
围攻安庆的鲍超和多隆阿各部见势不妙，赶紧撤走，退守江西。
陈李不肯就此罢休，厉兵秣马，准备剑指建昌，攻下湘军老营，活捉曾国藩。
湘军核心力量主要是彭玉麟和杨载福的水师，曾国荃的吉字营，鲍超的霆字营，再有就是李续宾和曾国华所带这支湘乡子弟兵。
如今七千湘乡兵覆灭，李曾命丧黄泉，无异断掉曾国藩左膀右臂。
曾国藩扑在六弟无头尸上，哭得昏天黑地，几欲气绝。
从此一病不起，生死难料。
七千湘乡兵与其他湘军有着千丝万缕的联系，不是同宗就是姑表，不是远亲就是近邻，不是师徒就是友朋，这下兔死狐悲，建昌老营与驻扎各处的湘军营白幡飘飘，哀号声声，个个悲痛，人人自危。
加之大兵压境，湘军前景堪忧，心怀各异的曾府幕僚一夜间走掉大半，有的跑湖北，投靠鄂抚胡林翼，有的走安徽，进入翁同书抚衙，还有的得知江北大营溃败后，咸丰不惜血本大力充实江南大营，远奔江苏，成为和春帅府座上宾。
湘军元气大伤，文武离心离德，李鸿章却偏偏宣称，准备前往建昌投奔曾国藩。
李家兄弟大惑不解，纷纷劝阻，湘军前途未卜，还不如拿着赣皖苏浙四省分府图，去江南大营投靠和春。
只李瀚章没说什么，默默为李鸿章安排盘缠，整理行装，做出发准备。
还给已入幕曾府没离去的盛康写信，要二弟到建昌后，先找盛康，再见曾国藩。
盛康乃江苏江阴人，道光年间高中进士后，一直在皖省铜陵、庐州、宁国等地为官，与李家兄弟来往密切。
后回江苏给向荣办粮饷，不幸江南大营为太平军所破，又带着儿子盛宣怀和家人逃离常州，辗转西进，经好友胡林翼举荐，投奔曾国藩门下，与李瀚章过从甚密。
李鸿章要赴建昌入幕，李瀚章自然想到盛康，由他搭桥拜会曾国藩，以免唐突。
拿着大哥手书，李鸿章告别母亲妻女及众位兄弟，由刘斗斋数名家丁护送，打马出城，直奔建昌。
到达建昌城外，先找客栈住下，稍事休整，才入城去见盛康。
早闻老师治军有方，老营移师哪里，哪里就军威赫赫，民意欢洽，气象一新。
可这天一路走来，街巷空落，门店冷清，一片凄凉。
空中弥漫着残冬腐叶气息，地上随处散落有未燃尽的冥钱、白幡和香蜡，让人倍感窒息。
街边行人和路上巡逻兵也垂头丧气一个，像没睡醒似的。
莫非三河之败，湘军真的一蹶不振，到了穷途末路？
很快来到湘军老营驻地建昌府门外，李鸿章叫醒正在打盹的门卫，递上名刺，同时塞把碎银，要他进去通报盛康。
门卫不久转身回来，盛康跟在后面，见门外站着一个高高大大的汉子，老远叫道：“少荃兄啊，想不到是您。”
彼此问候几句，到得盛康住处，李鸿章掏出大哥信函，递到他手上。
盛康说：“三河之败，湘军内伤元气，外临大敌，大帅几乎死过一回一般，卧床不起，曾府也愁云惨雾，死气沉沉，不知前途在哪儿，不少人脚踩西瓜皮，溜之大吉，不想翰林偏偏跑了来，让人倍感意外。”
李鸿章笑道：“别人溜之大吉，旭人兄不还待在曾府没走么？鸿章就是冲着你来的。”
旭人是盛康的字。
盛康实话道：“盛康也想走，却念及落魄时大帅容留接纳，这阵子他老人家遭难，徘徊于生死边缘，我一走了之，良心上也过意不去啊。”
李鸿章道：“难得旭人兄良心未泯。
鸿章何时拜见老师为妥？”
盛康说：“眼下肯定不行，大帅脱离生命危险不久，病情还很严重，连地都不能下。
待他稍有好转，我再提提你名字，看他意思如何。”
李鸿章道：“也行，我在客栈待着，静候老师康复佳音。”
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