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吴煦取过笔墨,签下一行字及自己大名。
钱鼎铭接过一瞧,见写着请苏松粮道酌情办理字样,问道:“还要跑苏松粮道?”
吴煦道:“新之兄知道,江苏大部已为长毛侵占,利源枯竭,藩库空虚,仅上海及周边府县还归清廷管制,洋商华贾时有来往,尚能坐收渔利,苏松粮道多少有些小银小粮。
辛苦你们跑趟松江,看杨大人认不认咱的字。”
松江位于城西,距离不近,两人坐马车赶过去,已夕阳西下。
杨坊见过吴煦字押,拍着桌子叫道:“淮军是来救援上海的,又不是来救援松江的,怎么要钱要饷,竟往咱苏松粮道推呢?不行不行,你们找抚衙和布政司去。”
救援上海与救援松江,不一回事么?杨坊明显在耍赖嘛。
钱鼎铭没好气道:“上海属不属于松江?苏松粮道归不归布政使和巡抚管?”
杨坊一愣,说:“这与谁管谁有关吗?”
钱鼎铭说:“苏松粮道归苏抚和苏藩管,你做道员的就得听命巡抚和布政使,给淮军发粮拨饷。”
杨坊说:“苏松粮道按月给藩司解银缴粮,没截留一两银子半斤谷米,已无义务再代为支银出粮,你们还是找吴煦去吧。”
钱鼎铭血气冲顶,指着杨坊鼻子道:“你以为苏松粮道钱粮是你杨家的,想给谁就给谁,不想给谁就不给谁吗?告诉你,不是咱钱鼎铭和周馥朝你讨钱乞粮,是淮军来保卫上海,必须拿饷吃粮。
我俩回去报告鸿帅,让他带领六千淮军过来,踏平你苏松粮道。”
见钱鼎铭气急,杨坊很开心,不出声道,你有李鸿章六千淮军,俺还有华尔四千常胜军,薛抚八千抚标兵呢,若加上曾秉忠两万绿营,一人撒泡尿,就可把六千淮军淹死。
杨坊不肯接招,两人只得走出道署,回到城东。
分手时,钱鼎铭说:“周粮台先回淮军大营,给鸿帅说说今天情况。
我再去抚衙见见薛焕,看他到底什么意思,我不相信他推得掉淮军粮饷。”
第一次出门办粮饷,就碰一鼻子灰,无功而返,确实令人沮丧。
周馥耷拉着脑袋,回到淮军大营,李鸿章没在帅帐里,莫姑娘说外出练勇没回。
周馥不想傻等,往营房后面练武场走去,看能否碰上李鸿章。
窝了一肚子气,不尽快找人吐出来,也憋得难受。
没走多远,经过营房,将士们正哼唷哼唷,在筑土墙,挖壕沟。
土墙起码高八九尺,厚一丈余,里面夯着实土,外面垒了土块和草袋。
墙头还有四尺高的子墙,墙体掏着一个个小洞,一看便知是枪孔。
只见一小个将领手持长把火铳,起步于数丈远处,由慢而快跑过来,尔后飞身一纵,跃上土墙,将铳管架到洞孔前,做对外射击状。
小个将领便是程学启。
程学启做完示范,跳下土墙,命令队前高个照练一遍。
高个也提只火铳,迈出队列,猫身朝土墙直冲过去。
谁知到得墙下,两腿往上一蹦,还不及半墙高,脑袋砰一声撞在墙体上,身子往后一弹,四仰八叉摔倒在地,引得众勇哄然大笑。
程学启没笑,上前一脚,将高个踢起来,命他再做一次。
高个还是没能跃上土墙,程学启让他先退下,要另外一个壮汉上。
壮汉强一些,试过两次,勉强翻爬到墙上,程学启鼓励几句,说多练几天,就能达标,让其他兵勇接着练。
土墙外是丈多宽的壕沟,壕里灌满水,壕外竖着绊马桩,布有铁蒺藜,还挖了梅花坑。
有战士正跳壕沟,跳不过的掉下壕里,弄得全身湿漉,落水狗一样。
也有跳过去,没躲开障碍物,跌入梅花坑,摔得鼻青脸肿,或绊倒在绊马桩前,被铁蒺藜挂得头脸手脚都是血。
绕开壕沟,再往前有个大操场,上千兵勇在操练,步调整齐,口号声声,很是威武。
大操场边还有数个小操场,也被兵勇占据,有的打拳,有的舞棍,有的手挥长矛、大刀或斧头之类,相互格斗,杀声震天。
看得周馥几分激动,心想淮勇如此孔武,何愁打不败太平军?若把薛焕他们叫来,见识如此场面,估计就不会卡着粮饷不发放了。
眼花缭乱之际,周馥都快忘了寻找李鸿章。
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