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蒋益澧还要力争，又有骑兵飞至，说蔡元隆已快吃不消，恳请左帅一定派兵，救其一命。
左宗棠不为所动，只是嘱咐胡雪岩道：“辛苦雪岩跑趟湖州，倒看是怎么回事。”
胡雪岩生意人一个，不会放枪，不懂施炮，派他前去湖州，能有何用？在场众人不知左宗棠要干啥，想问又怕他训斥，只得缄嘴不语，看着胡雪岩领命而出。
胡雪岩早知左宗棠会派他差事，马都备好在督衙门外，出衙就跳上马背，往湖州方向急驰而去。
此时湖州南郊正杀声震天，楚军仍在抵抗数倍于己的太平军，一边等待左宗棠派兵来救。
却左等不来，右等不来，只得派人绕到东郊，求助于开军。
开军将士提到太仓诈降的蔡元隆，恨之入骨，不倒帮太平军围攻楚军，已够客气，自然不会搭理。
蔡元隆就这样身陷绝境，无计可施，跪地仰天，大声哀号道：“谁叫你蔡元隆做叛徒，你罪有应得啊！”
就在蔡元隆举刀准备结束自己时，胡雪岩飞马赶至。
蔡元隆一把揪住胡雪岩，将刀架到他脖子上，一边怒吼道：“好你个胡雪岩，你害我落到这个地步，还敢到湖州来，先取了你首级再说。”
胡雪岩挣扎道：“你以为我愿意跑这趟冤枉路？是左帅逼我来的。”
听到左帅两个字，蔡元隆松开胡雪岩，用刀尖指着他，叫道：“你说说，左宗棠要你来干什么？”
胡雪岩伸手把鼻尖上的刀尖拨到一边，说：“左帅让我来救你一命。”
蔡元隆说：“你人一个卵一条，如何救我？”
胡雪岩不紧不慢道：“元隆兄你知不知道，自你投降楚军那一刻起，就已注定会有今天的结局。”
蔡元隆扔掉手里的刀，跌坐在地上，无语而噎。
胡雪岩继续道：“身为叛将，化敌为友，还是宿敌，想获得友善，谈何容易？反过来，遇到旧日同盟，以友为敌，敌非置你于死地不可。
于此一来，友不是友，敌还是敌，你能有好下场吗？”
蔡元隆不服，说：“太平军欲置我于死地，可以理解，毕竟是我背叛人家。
可对左宗棠，我只没挖出心肺给他做下酒菜，他怎么会这样对待我呢？这次若非我驻扎杭城北门外，放过陈炳文，他能兵不血刃收复杭州？”
胡雪岩说：“收复杭州，你功不可没。
可你想过没有，左帅缘何偏偏安排你驻扎杭城北门外，而不是别人？就因你与陈炳文曾同为伪王，不久前你进城游说他归降，他在你身上留了一手，你肯定会顾念旧情，放过他六万大军。”
蔡元隆说：“这不是左宗棠希望看到的吗？”
胡雪岩说：“没错，是左帅希望看到的。
可这也说明，你是降将，与楚军其他将领不同。”
蔡元隆无话可说。
胡雪岩说：“一夜工夫放走五六万长毛，朝廷若追究下来，谁担当得起？左帅没把你交朝廷治罪，派你来攻湖州，其实是放你一马，你以为真让你戴罪立功？”
蔡元隆说：“朝廷治罪是死，败给太平军也是死，何言放我一马？”
“不放你一马，左帅怎么会派我来湖州见你？身为叛将，元隆兄注定在楚军阵营里难于立足，一旦到得阵前，长毛也不会轻易放过你，被他们逮住，肯定将你碎尸万段。”
胡雪岩说着，从身上掏出两张银票，递到蔡元隆手上，“这两笔钱，一笔是你存在阜康钱庄里的银子，本息都在里面；一笔是左帅给你的赏银，数额也不少。
你还是回华容老家，去做你的富家翁，就当私放六万长毛的事从没发生过。”
蔡元隆接过银票，嘀咕道：“明明是你传达左宗棠意思，叫我给陈炳文大军让路，怎么竟成了我私放长毛？”
胡雪岩黑着脸道：“不是你私放，就是左帅蓄谋的啰？你有理，到皇上那里说理去，让朝廷把左帅逮入大牢，开刀问斩，换你来做浙闽总督。”
胡雪岩把话说到这个份上，蔡元隆再傻再痴，心里也该明白，夜放数万太平军的事没法较真，只能悄悄沤烂在肚子里，直到带进棺材，消弭于无形。
收好银票，蔡元隆下令各营官，立即撤退，自带数名贴身亲兵，跳上小舢板，逃离湖州，尔后自长江西上，潜回华容老家，购田置产，生儿育女，享起清福来。
左宗棠长长地舒了口气，自以为封住蔡元隆嘴巴，夜放杭余十万太平军的事也就到此为止，不可能传扬开去。
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