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本想先克湖州，再图金陵，无奈城里守军兵力数倍于楚军，一时半会儿无从得手，左宗棠不得不留下蒋益澧，看住湖州，自己先去金陵捞一把再说。
谁知行军不到五十里，蒋益澧派兵追过来，说淮军水陆并进，自湖州北门和东门发起猛攻，志在必得的样子。
左宗棠勒住马首，心下寻思，蒋益澧所部精锐和常捷军被自己带走，城外楚军不是老弱病残，就是刚招新兵，毫无战斗力，岂不眼睁睁看着淮军夺去湖州？金陵虽有吸引力，毕竟已为曾国荃掌握，去与他争功，本属险招，万一金陵赶不上趟，湖州又落入淮军手里，岂不两头亏本？左宗棠实在不愿淮军独得湖州，掉兵回去，欲趁太平军全力防守北门和东门之际，攻破南门和西门，抢先入城，插上楚军旗帜。
见左宗棠回师湖州，淮军立即收住阵脚，城里守军得以腾出兵力，死守南门和西门。
左宗棠忙碌半天，没法靠近城门半步，觉得不对劲，派人去东门和北门一瞧，才知淮军早已停火，撤回大营，正在喝酒吃肉，比打胜仗还开心。
气得左宗棠卵泡子冒烟，真想率军过去，先灭了淮军再说。
好不容易冷静下来，叫过蒋益澧道：“你去见见潘鼎新，到底咋回事。”
身在鼎军大营，不好把潘鼎新怎么样，蒋益澧只得忍住火气，说：“真的没了炮弹和子弹？”
潘鼎新道：“不是真的，还是假的？”
蒋益澧说：“要不要我送炮弹和子弹过来？”
潘鼎新拱手道：“求之不得。”
蒋益澧道：“不过益澧有个条件。”
潘鼎新道：“说吧，什么条件？”
蒋益澧道：“楚军提供炮弹和子弹，淮军得配合楚军，共同攻城。”
潘鼎新说得干脆：“有炮弹和子弹，不攻城，去攻石山？”
蒋益澧回去给左宗棠一说，左宗棠怀疑潘鼎新有诈，却又别无他计，让蒋益澧送子弹和炮弹过去，约好夜里子时，两军同时发力，展开猛攻，一举拿下湖州。
潘鼎新爽快答应。
到夜里子时，左宗棠亲自出马，带领蒋益澧和常捷军头领，督促炮兵，驾好大炮，对着城门一阵猛轰。
轰得差不多，挥师出阵，一边开枪，一边往城根冲，准备登城。
几番冲击，城里火力丝毫不减，楚军死伤无数，却没法接近城墙。
看来守军主力仍在城南和城西。
左宗棠觉得不对劲，派人去了解淮军动向，回报说北门和东门安安静静，毫无响动。
气得左宗棠嗷嗷大叫，带领亲兵营，直奔东门。
来到鼎军大营外，要往里闯，被严阵以待的鼎军枪队拦住，双方差点动起枪来。
寡不敌众，又在别人营前，左宗棠不想自讨苦吃，喝退亲兵，跳下马背，只身入营，走进中军大帐。
帐里酒气熏天，杯盘狼藉，潘鼎新与李朝斌正红着双眼，扭打在一起，一个嘴里含糊道：“你们湖南人有啥了不起的？上海是你们湖南人守住的吗？太熟昆，苏锡常，是你们湖南人打下的吗？”
另一个嘟噜道：“没有湖南人北边困住金陵，南边镇住浙江，苏南的安徽人已被长毛包了饺子，你早见阎王去了，哪还能在此吃香喝辣做醉鬼？”
潘与李两个，一是安徽人，一是湖南人，喝得酒醉熏天，还不忘抖着舌头，争安徽人牛，还是湖南人狠。
只是两人话说得还算明白，又不像真醉，莫非如俗话所说，酒醉心里明？
左宗棠围着两人绕上一圈，牙齿咬得格格响，恨不得抽出佩刀，砍下两人脑袋，拿去祭奠死在南门和西门的楚军将士。
可惜不在自己麾下，奈何不了两个混账东西。
左宗棠一甩衣袖，愤然出帐，气哼哼回了城南。
听帐外马蹄声远去，潘鼎新与李朝斌当即松手，相互看上一眼，哈哈大笑起来。
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