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十四、天国灰飞烟灭
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淮军放弃会攻金陵好事,还让潘鼎新拖住左宗棠,致使楚军无以成行北进,这也许只李鸿章才做得出来。
曾国藩得闻,心里感激不尽,写信嘱令曾国荃,加快攻城速度,不然淮楚两军等不起,朝廷也会失去耐心。
曾国荃得令,二话不说,起身出营,钻入正伸向金陵城根的地道,督促进度。
李臣典正指挥工兵,死命挖掘挺进。
曾国荃嘱咐李臣典几句,出得地道,命人备好最有爆破力的炸药,只待各处地道完工,往里填充,再一齐引爆。
地道上面就是金陵城墙。
李秀成也在督军自里往外对挖,企图捣毁湘军地道。
无奈金陵被围得密不透风,苍蝇都没法进出,城里断粮日久,守军腹内空空,浑身无力,又如何阻止湘军掘进?天国毁灭已在所难免,谁也无力回天。
李秀成心里明白得很,无非头上顶着个忠王封号,不得不尽职尽责,知其不可而为之。
自离开苏南战场返回金陵后,李秀成就跑进天王府,跪倒于殿前,奉劝洪秀全:“留得青山在,不怕没柴烧。
曾国荃围困甚严,金陵城破在即,还是让城别走,徐图再展。”
洪秀全不为所动。
自入金陵之日起,天王就没出过城。
十多年下来,早看惯绮丽的钟山雨,吹惯香软的秦淮风,听惯婉转的**,自然更不愿离开这温柔富贵乡,死也要死在城里,做鬼也风流。
李秀成不甘,继续陈奏利害:“金陵已是四面楚歌,雨花台失,南门之道绝;江东桥失,东门之道绝;七壅桥失,西门之道绝;下关失,粮道亦绝。
再看城中,文者多,老者多,小者多,妇女多,食饭嘴巴多,能战能守之兵少,还守得几时?”
惹得洪秀全大怒,高声呵斥道:“你想走就走,朕不留你。
朕奉上帝圣旨,做天下万国独一真主,铁桶江山,你不扶,自有人扶。
你说无兵,天兄耶稣所派天兵,多过于水,何惧曾妖者乎?你走后,朝政由干王执掌,幼王出令,天国照样立于不败之地。”
天王油盐不进,李秀成只愿一死,伏地哀求道:“秀成无能,无力保国,请吾主一刀杀死秀成,以免日后被俘,受辱服刑。”
洪秀全拂袖而去,转入后宫。
夜里一想,天父天兄,天兵天将,只在梦里出入,梦醒后连影子都不见,守城卫国,还得依靠文武双全的李秀成。
隔日上朝,洪秀全态度大变,赐给李秀成龙袍,以安其心。
李秀成披袍于身,恭辞出殿,勉强上马,巡城布防。
可将士们饿得东倒西歪一个,又哪来力气坚守这岌岌可危之困城?
皇帝不差饿兵,李秀成又面奏天王,乞求开启天国圣库,拿出财宝,兑换粮食救急。
洪秀全降旨说,没有粮食,就吃甜露吧,此物可饱肚子,长力气。
原来《旧约》记载,犹太领袖摩西率以色列人出埃及,夜宿旷野,鹌鹑飞至,绕营而栖。
天明鹌鹑离去,留下满地露水。
待太阳东升,露水竟成小圆珠,白霜般晶莹剔透。
以色列人不知为何物,去问摩西。
摩西说,此为甜露,乃耶和华赏给你们的美食。
也许金陵城里饿殍遍野,树皮草根都被饥民饥兵啃光,鹌鹑不肯光顾,洪秀全吃不到甜露,加之身患痼疾,最后饥病交加,死于天王府,死得悄无声息。
李秀成秘不发丧,扶十六岁幼王洪天福登基,咬紧牙关又挺了一个半月。
挺到同治三年(1864)六月,湘军工兵在李臣典指挥下,已将数处地道掘入金陵城下,埋好足量炸药,接上引线,拉到地道口。
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