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身为男人，谁不想做英雄，配宝剑？李鸿章视你为英雄，以英雄秀成佩剑相赠，这是多么崇高的荣誉？戈登真想弯下高贵的膝盖，给李鸿章下跪，以示大谢。
可他心里清楚，对方不需要你跪谢，只需要你裁撤常胜军，离开淮军，离开中国战场。
回馆驿后，戈登亲自动笔，写好裁撤常胜军书面报告，又拿出随身所带印鉴盖上，返回巡抚衙门，当面呈交李鸿章。
李鸿章很干脆，开出十二万二千八百两英洋，交给戈登做遣散费，另拨英洋六万两做月饷，以资奖励。
常胜军就此裁撤。
不过军中精华得以保留，如炮队、枪队、海上救生队，包括部分洋军官和帮同教习，以充实淮军战斗力。
为表彰戈登，李鸿章奏报朝廷，赏戴花翎，赐穿黄马褂，授予提督章服世袭，以示荣宠。
李鸿章快刀斩乱麻，先灭灾星白齐文，再裁虎狼常胜军，各方好评如潮。
曾国藩写信给学生，称他驾驭洋将擒纵在手，有鞭挞龙蛇视若婴儿之风。
朝廷最怕洋人惹是生非，李鸿章略施手腕，摆平洋将洋兵，消弭隐患于无形，免不了大加赞赏。
倒是李鸿章本人，见常胜淡出视线，不免怅然若失，心情复杂起来。
淮军开拔上海之初，将士肩扛锄把，手拿大刀，腰别弓箭，上路骑鞍马，下水坐帆船。
仅花两年多时间，便已弃旧换新，使上大炮，用上来复枪，拥有快速汽轮，昂首挺胸跨入热兵器时代，成为一支现代军队。
这自然得归功于常胜军。
常胜军就像一块砖，为淮军敲开一扇现代战争的门。
就像一座桥，让清军和君臣一夜间超越千年，义无反顾走进一个全新世界。
李鸿章自己也没想到，此前态度那么强硬，非裁撤常胜军不可，一旦这支军队消失，又恋恋不舍，莫名伤感。
一连几天，只要闲下来，常胜军影子就会浮现于脑海，挥之不去。
清晨或傍晚，一个人在后花园踱步散心时，仿佛常胜军就躲在山水亭阁间，隐于林木花草里，只要他一声令下，随时会集结于前，开向战场，奋勇杀敌。
有一个人最理解李鸿章心情，那便是博古通今的冯桂芬。
见李鸿章形单影只，徘徊于园中曲径，冯桂芬走过去，说：“听说这阵子英国人大骂鸿帅，说你是大阴谋家，威逼利诱，软硬兼施，逼迫戈登不得不裁掉常胜军。”
李鸿章笑道：“英国人骂得还算中听，中国人骂我进门扔砖，过河拆桥，人神共愤。”
冯桂芬笑道：“门已开，敲门砖占手，自然得扔掉。
过完河，把桥拆掉，自断回头路，才能勇往直前。”
李鸿章道：“人生没有回头路，从组建淮军，征发上海，鸿章就自知再也回不到从前，只能硬着头皮一直走下去。”
忽然一阵风起，倏然吹过园林。
冯桂芬望眼径旁莲池，只见莲叶和叶间莲花随风而动，不觉感慨道：“战争是个怪物，残忍恐怖，毁国亡家。
可人类似乎又离不开它，否则就没法进步。
自古战争频发，无非为争夺资源，包括人口、牲畜和土地，说到底就为一个活字，活下去，活得好点。
不是你死，就是我活，以死为代价的战争于是产生。
可还不得不感谢残酷的战争。
不来上海打长毛，鸿帅大概不会琢磨厘金，研究关税，体察商贸，不会对来复枪、开花炮感兴趣，不会跑到英舰上，向英国人请教蒸汽机原理，也不可能与桂芬坐下来，兴致勃勃探讨西学西器和西人创造的天文数理。
说白了，都是被战争逼出来的。
战争离不开粮饷供给和武器装备，必须有后方的生产和军工建设作保障。
一旦战争结束，生产水平往往会大为提升，军工转入民用，国家也会获得新的发展空间。
故说人类战争史，其实也是人类文明创造史，至少是人类文明史最重要最关键的组织部分。”
李鸿章笑道：“鸿章懂景亭兄意思，与太平军作战，国家遭受前所未有的摧残，却在战争中接触到西方先进武器和军工生产方式，眼看太平军即将消灭殆尽，咱们也得考虑军转民，发展现代工业，提升国力。”
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