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薛焕也知要想强军富国，非改变兵制，效法西学西器不可，前不久接到李鸿章信函，深有同感，想着适当时机，给皇上和两宫太后奏上一本。
李凤章代李鸿章请客，奕?和陈廷经会参加，他也就毫不犹豫，按时赶了过来。
安顿好薛焕，李凤章再次返身跑出会馆，恭迎奕?。
大轿还没着地，他便颠到轿旁，打起帘子，客气着将奕?请出来。
贵为亲王，奕?在百官面前，往往严肃有余，亲和不足，人见人怵。
李凤章毕竟是商人，又系李鸿章亲弟弟，奕?用不着端架子，显得亲切和蔼，说：“少荃也是的，让五弟大老远跑过来请客，多辛苦！”
李凤章也自知不是官场中人，在王公大臣面前不必缩手缩脚，话也说得调皮：“二哥常说，普天之下，皇上是第一大官，王爷是第二大官。
凤章不学无术，没法做官为臣，荣登天子堂，不敢徒生妄念，拜见天下第一大官，只想着有缘得识第二大官，此生足矣。
有想法不行，还得有做法，就缠着二哥，要他帮这个忙。
二哥不便拒绝，让我入京，以他名义请王爷吃个饭，也许王爷看他面子，会出席饭局，让凤章满足平生夙愿。”
奕?哈哈大笑，说：“你想见天下第二大官，只需到王府候着，我进出府门时，总能碰得见，何必破费请客，与银子过不去呢？”
笑着走进餐室，薛焕和陈廷经两位赶紧起身，礼迎奕?。
奕?抱拳还礼，脸上肌肉却僵着，像换了张面皮。
不过毕竟属私人场合，不好过于冷漠，又用力笑笑，嘱两人快坐。
待肉菜上桌，酒水下肚，气氛渐浓，彼此越发亲热，再无距离感。
原来这三人有个共同点，就是热衷洋务。
薛焕还是总理衙门大臣，系奕?垂直下属，双方关系一直不错。
陈廷经为监察御史，清名卓著，亦为奕?所欣赏。
这也是李鸿章授意李凤章，将三位请到一起的原因。
合肥乡下，人与人合不来，互不搭理，会说吃草不共草坪。
人畜不同种，相处之道却近似。
两头牛斗红眼，再跑到同一个草坪里，肯定会继续打斗，绝对顾不上吃草。
人之人之间有隔阂，坐到一起，谈不到一起，桌上口味再好，也大倒胃口，甚于受刑。
非得互相看着顺眼，才会心情舒畅，精神大振，胃口大开。
酒过三巡，烛经数跋，喝酒速度放缓，话兴渐浓，东一句西一句聊起来。
陈廷经问李凤章道：“稚荃常年在江南各处跑动，见识的人事多，湘军打下金陵时，天王府怎么起的火，天国圣库到底有多少财宝，你该有所风闻吧？”
这可是个敏感话题，李凤章不敢胡言乱语，笑笑道：“湘军攻克金陵时，凤章正在安徽芜湖城里选地造房，不得而知。”
陈廷经转而问薛焕道：“薛大人久在苏沪为官，同僚和友朋多，总有些天国圣库内情会传到您耳里。”
薛焕也不想触及此事，答非所问道：“御史大人是不是想参曾国荃一本？听说立下金陵首功后，曾国荃担心遭人嫉妒，匆匆撤掉两万湘军，将其他裁撤任务扔给其兄，迫不及待回湘乡躲了起来，御史大人想参，只怕也够不着了。”
天国圣库话题曾热及一时，朝廷密令驻扎扬州的富明阿明查暗访，一直没查访出什么名堂，奕?也不愿议论曾氏兄弟，顺着薛焕口风，问李凤章道：“听说你家老三和老六打仗打疲了，也卸甲归田，回了合肥乡下？”
李凤章也不隐瞒，实话道：“禀王爷，我家三哥六弟久经沙场，满身刀伤枪创，早想回家息养，只因长毛未灭，不敢顾身舍国，一直坚持到苏南完全光复，才弃戈返乡。
这也是二哥想法，江南十多年战乱，山河破碎，田土荒芜，战后招垦不易，让兄弟们拿出平时积蓄，交到老三和老六手上，趁回合肥养伤之际，带头购买田土，置备耕牛、农具和种粮，租给无田无土佃农耕种，以此提升流民信心，早日返归故土，重建家园。
国家已百孔千疮，再也耽搁不起，须尽快恢复元气，重新崛起。”
奕?边听边点头，说：“少荃做得对，你们李家兄弟做得对。
作战得有人肯上战场流血献身，战后重建也得有人肯下田入地，出力出汗。
我看过少荃减赋招垦奏折，朝廷已批复下去，尽可照此执行，估计渐渐会见成效。”
直至酒兴阑珊，李凤章打起帘子，将三位请到隔壁茶室，喝茶醒酒。
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