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只好让幕僚代笔,细述墙防失败经过,请皇上降罪。
奏折还在路上,军机处就已得到密报,知道河南墙防失守,捻军尽逸。
还有豫鲁皖鄂及直隶诸省督抚奏本,也以最快速度,送入京中,纷纷谴责曾国藩谋划无方,调度失当,致使一年多剿捻努力,皆付诸东流。
尤其是豫抚和豫军统领,骂曾国藩骂得最厉害,仿佛是曾国藩扛着铁锨,亲自将开封防堤扒开的。
朝臣们更是欢天喜地,奔走相告,怎么也掩饰不住眉梢嘴角的笑意。
你曾国藩不是牛吗,这回怎么样,不照样败在捻军铁蹄下?世上好事全摊到你们曾家兄弟头上,咱们这些朝臣还要不要活命?也是老天爷开眼,姓曾的打下太平军,受封威毅侯,若再打败捻军,皇上还拿啥授封?岂不只有封王?封王好啊,帝王帝王,王与帝只差一步之遥,一旦封王,你曾国藩正好学吴三桂样子,反清复明,也可弄个皇帝干干。
朝臣们高兴个够,觉得还该做点什么,于是纷纷上折,弹劾曾国藩,说他消极怠工,围剿不力,有意放走捻军,不知居心何在。
有人更露骨,说曾国藩读多了史书,老担心鸟尽弓藏,兔死狗烹,绞尽脑汁也要留着鸟和兔,好持弓于手,养狗在圈,顾盼自雄。
与朝臣不同,两宫怎么也高兴不起来。
虽说曾国藩败于捻军,多少给僧格林沁挽回些面子,毕竟祸害一日不除,国家一日难安,对谁都没好处。
当即召奕?进宫,商量对策。
奕?说:“捻匪不比长毛,长毛攻一城,守一城,攻一地,占一地,曾国藩步步为营,稳打稳扎,终将洪秀全困死金陵城里。
捻匪流动作战,飘忽无踪,曾国藩想以静制动,自然难见功效。
看来还得另觅良帅,改变方略,以其人之道还治其人之身,收取奇功。”
两宫问:“又觅谁为帅呢?”
奕?说:“淮军本为李鸿章缔造,交他人指挥,将帅实难合拍,这也是曾国藩失败原因之一。
就让李鸿章接管钦差关防,亲统淮军剿捻吧,他比曾国藩灵活,又年轻十二岁,身强力壮,马下可调军,马上可督阵。”
两宫表示同意。
留李鸿章署理两江,本是出于三个目的,一给曾国藩筹饷,二替朝廷追查天国圣库,三让淮军将帅脱离,以免日后生变。
大敌当前,看来已顾不得这许多,只能先剿灭捻军再说。
只是李鸿章领军剿捻,曾国藩总得有个去向。
奕?也已想好,说:“曾国藩好办,哪里来,还到哪里去,就让他回任两江总督吧。”
两宫说:“两江难道不可另放他人,非曾国藩不可么?”
奕?说:“打仗打的是粮饷,两江是财赋重地,曾国藩是李鸿章老师,让他仍回旧任,可卖力为淮军筹集粮饷。”
接到圣旨,曾国藩又喜又忧。
喜的是曾国荃伺机而出,说明朝廷并没忘记他攻克金陵之功。
又有李鸿章总揽剿捻全局,也许大功可成。
忧的是自己功败垂成,没有功劳有苦劳,朝廷连安慰的话都不给一句,只命你交出钦差关防,没留任何余地。
曾国藩颜面尽失,心有不甘,不愿就这么灰溜溜地离开剿捻前线,上折要求留在军中,不主调度,只做个散员,办些力所能及的军务。
与曾国藩一样,李鸿章见到圣旨后,心情也很复杂。
淮军将帅又可重新走到一起,同仇敌忾,共报国恩,该是多么快意之事?可老师出师未捷,声望扫地,他肯不肯意回任两江?若不肯回任,两江交给别人,不愿铁心为淮军筹饷,自己又怎么成就剿捻大功?
不同于深谋远虑的曾国藩,李鸿章遇事有想法,更有办法,有谋划,更有行动。
他一边檄调淮军各将领,拦截游**于五省边境的捻军,找准机会,给予重创;一边找来钱鼎铭和冯桂芬等幕僚,筹备军需,整理资料,随时准备北征。
钱鼎铭走后,冯桂芬留下说:“桂芬年事已高,精力越来越不济,恐怕没法再随鸿帅出征,只能留守江南故土,讲讲学,著著书,度此残生。”
冯桂芬可不是客气。
他比曾国藩还大两岁,已近耳顺,李鸿章不好拉他再奔前线,只得说:“景亭大兄学贯中西,正好著书立学。
只是鸿章身边没有您,遇事谁能释疑解惑?”
冯桂芬笑道:“鸿帅过誉,桂芬入幕期间,也没为您释过疑,解过惑,只办过谁都办得来的杂役和文案。
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