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刘铭传解释说：“原来防军驻扎运河东岸，用以阻止捻军东进，现可改变思路，引诱捻军进入运河以东鲁省腹地，防军再在河西筑墙驻兵，严防捻军西退，好利用胶东三面海岸，关起门来打狗。”
这甚合李鸿章心意。
倒守运河，把捻军封堵于山东腹地，还怕他们插翅飞走不成？与刘铭传取得共识后，李鸿章立即发号施令，命各军向山东境内移动，分驻黄河以南和运河以西，修筑长墙，疏浚河道。
表面看是防敌北上东进，其实是等着东捻突破防线，进入山东后，再掉过枪眼炮口，实施围歼。
各军依令而行，李鸿章又让六弟昭庆速往金陵解饷，为刘铭传铭军、潘鼎新鼎军、杨鼎勋勋军提供足够银子，添置马匹，组成游击之师，负责绕击捻军，将其赶进预定地区。
大计已定，李鸿章将行辕迁往济宁，就近指挥剿捻。
稍事休息，又马不停蹄，亲临运河，察勘河防。
许钤身一直跟随左右，建议道：“倒守运河，固然不错，若再增设一道防线，捻匪就死定了。”
李鸿章说：“增设什么防线？”
许钤身说：“胶莱防线。”
李鸿章铺开山东舆图，找到胶莱河，立着手掌，由北往南一切，说：“好好好，筑就胶莱防线，困捻匪于胶莱以东海隅，再加以歼灭，定能收事半功倍之效。
就是万一捻匪突破胶莱防线，还有运河防线阻截，可继续围歼。”
许钤身道：“胶莱防线就交鲁军修筑，名义上以防捻匪东入胶东，这样丁宝桢就会积极性大涨。”
照许钤身所说，李鸿章发函给丁宝桢，丁宝桢果然踊跃得很，调集大量兵勇和民夫，抓紧修筑胶莱防线。
许钤身还不放心，又质疑道：“有游击之师驱赶，捻军就会乖乖进入鸿帅所设防区么？”
李鸿章望定许钤身道：“有想法只管说，别吞吞吐吐的。”
“命铭鼎勋三军游击驱敌，确有必要。
若再施以小计，让捻军主动进入防区，岂不更加省事？”
许钤身压低声音，娓娓道出自己肚里的计策。
李鸿章连连称妙，命许钤身依计行事。
两天后，许钤身稍做准备，就带着数名亲兵，快马加鞭，东经临沂，赶往苏北赣榆。
数日前，许钤身收到旧东家沙船大王朱其昂信函，说他准备扩建连云港货场，正在港北赣榆一带采购物料，事已初定，欲趁便东赴济宁，与许钤身一聚。
朱其昂早知李鸿章热衷洋务和经济，想由许钤身牵线，往李鸿章身边靠拢。
在济宁见面自然省心，可许钤身考虑剿捻大事当紧，不如主动跑趟赣榆，免得信函往来耽误时间。
赶到赣榆，朱其昂喜不自胜，将许钤身迎入客栈，好酒好肉款待。
许钤身端杯道：“老东家可知，淮军战事正急，钤身为何还抽身东行，跑到赣榆来？”
朱其昂道：“莫不是鸿帅叫你来找我筹饷？”
许钤身摇头道：“淮军有曾大总督筹饷办粮，哪用得着钤身操心？”
朱其昂道：“淮军扼守运河，战船不够，鸿帅想借我沙船一用？”
许钤身还是摇头。
朱其昂说：“其昂死脑筋，一下子转不过弯来，猜不透仲韬药葫芦里到底装的什么药，还是你自己明说吧。”
许钤身说：“鸿帅让我讨你一纸墨迹。”
朱其昂哈哈大笑起来，说：“咱朱其昂生意人一个，跟数字和银子打了半辈子交道，让我开开货单，记记进出大账，自然提笔就来，可要我给啥墨迹，不为难我么？”
许钤身说：“不是要你给鸿帅墨迹，是给潘贵升几句话。”
“潘贵升？”
朱其昂诧异道，“潘贵升离开我后，不是去了任化邦那里么？据说混得不错，已做上内营营官，天天吃香喝辣，神气得很。”
许钤身道：“淮军已张开大网，等着捻匪触网自缚，潘贵升继续跟任化邦瞎跑，只怕已神气不了几天。”
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