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找幕僚们商量，能否念拖字诀，把差事推掉，许钤身道：“此事恐怕不是中堂大人想推就推得掉的。”
李鸿章道：“湖广总督又管不着四川，朝廷凭啥派本督去四川办案？”
许钤身笑道：“中堂大人忘了，你还是都察院右都御史呢。”
李鸿章这才记起去年离京时，忽然接到圣旨，任命自己为右都御史，当时不明白是啥意思，如今回想起来，原来朝廷并非无缘无故给你这个帽子。
见李鸿章沉吟不语，许钤身又道：“自打吴棠入川后，就不断有人参劾他收受巨贿，朝廷一直不理不睬，压着不办，偏偏中堂大人上任湖广总督，又将裁军事宜处理得差不多，才下旨命您入川查办吴案，用意不浅啊。”
李鸿章道：“你是觉得，朝廷任命右都御史，目的就是让我去查吴棠？”
许钤身道：“只能这么理解，否则中堂大人位居协办大学士总督湖广，还给一个不痒不痛的右都御史，又怎么解释得通？”
李鸿章手摸胡须，嘴上道：“难道朝廷不知我是吴棠故交，应该避嫌么？”
许钤身道：“正因您与吴棠有旧，朝廷才会派您去，免得派他人坏事。”
李鸿章道：“难道朝廷想维护吴棠不成？”
许钤身道：“这是和尚头上虱子，明摆在这里的嘛。”
李鸿章道：“既然如此，辛苦仲韬（许钤身）跟本督跑趟四川如何？”
许钤身肯定乐意，说：“钤身年轻，可先骑快马，入川查案，中堂大人再率员随后西行。
估计待您到达成都后，案情已查得差不多，您只管据实呈报朝廷就是。”
稍做准备，翌日许钤身带领三名精明能干的随员，快马加鞭，往西奔驰。
李鸿章处理完手头急务，半月后也乔装成茶商模样，在十来位仆役簇拥下，大摇大摆，出得城门，来到长江边，迈入商船，逆流而上。
江平两岸阔，风正一帆悬，一路还算顺畅。
待船过夷陵，山愈陡，水愈激，船行艰难起来。
李鸿章站立船头，望望岸边弓背负纤的纤夫，又看看船外滚滚长江，不由得想起恬吉号，若对付这险滩恶浪，应该不在话下吧？只是中国制造刚刚起步，生产一只轮船不易，待他日制造能力提升，造出足够多的轮船，海防和江防得到满足，就可用于海运和江运，到长江上游来载人运货，让川里川外客源和货物任意进出。
乘船抵达川东重庆，下船改坐轿子，沿逼仄山路，蜿蜒徐行。
天远地僻，山高路险，坐轿丝毫不比乘船轻松。
李鸿章这才知李白所言蜀道难，难于上青天，一点不假。
前后走了一个多月，一行人才进入蜀地。
许钤身出郊远迎，将李鸿章他们请进成都，安置在一家僻静客馆住下。
稍事休憩，吃过晚膳，许钤身尾随李鸿章回屋，掌灯关门，然后从身上掏出一纸清单，放到桌旁，嘴里道：“几经明查暗访，吴棠参案基本摸清，其具体受贿数额，都写在纸上，还请中堂大人过目。”
李鸿章移过桌角油灯，看看清单上所列数字，不大也不小，还不算出格。
说不出格，是依官场风气，新官上任，都会循例这么做，早就见怪不怪。
然真要较劲，煞有介事具奏上去，也足以拔去吴棠头上顶子。
李鸿章寻思着，放下清单，问许钤身道：“吴棠还不知你们行踪吧？”
许钤身道：“钤身做得机密，没跟督衙的人正面接触，吴棠自然不知不晓。”
李鸿章指叩清单，说：“数字在此，可跟吴棠交底亮牌了。
明天你就通知他，到客馆来一趟，看他有何说法。”
许钤身笑笑道：“今天入川，明天见人，中堂也太性急了点吧？”
李鸿章道：“早见吴棠，早做了结，咱好回鄂办正事去。”
许钤身道：“下车伊始就结案，不怕朝廷产生误会，认为中堂大人办差不力，敷衍了事？”
李鸿章觉得也是，笑道：“不见吴棠，无事可做，不闷死在客馆里？”
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