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年后（1870）正准备按初督湖广时设想，发狠干几件实事，又有圣旨递到，急令西入贵州，镇压苗民叛乱。
李鸿章很是泄气，找出种种借口拖延。
拖上一个多月，朝廷又改派西北，督剿陕甘回乱。
左宗棠出任陕甘总督，承担剿回重任以来，取得不少战绩。
无奈回军越剿越多，年前竟连败楚军，好几名楚军大将阵亡。
情急之下，一向不肯服输的左宗棠，只得奏报朝廷，请求援助。
朝廷担心回军像捻军样发展壮大，调令京畿众路淮军西援，归左宗棠统一指挥。
兵部尚书毛昶熙提醒朝廷，淮军出自湘军，湘淮楚三军大家长曾国藩征捻时，指挥淮军尚且不灵，以致铩羽而归，将淮军交给左宗棠，他调度得动？朝廷觉得也是，才令李鸿章领军西征。
左李向来不和，陕甘又系左宗棠地盘，李鸿章更不愿跑去争功，当钱鼎铭和许钤身面发牢骚道：“左宗棠自诩今亮，前年几乎被西捻拖垮，幸淮军出手，大败张宗禹，逼其投水自尽，才给楚军了了难。
回军与西捻不可同日而语，好对付得多，左宗棠又连吃败仗，损兵折将，他干啥去了嘛？莫非还在寻找张宗禹，非把他从水底捞出来，好羞辱我李鸿章？”
发完牢骚，李鸿章提起笔来，给朝廷上折，强调西征困难。
兵马未动，粮草先行，打仗要吃要喝，要枪要炮，粮饷筹备，军火转运，得费心费力。
加之西北平旷，必须马军和步军兼用，才能与回骑抗衡，然购马募兵，操演训练，亦非一日之功。
李鸿章意思明白，自己会遵旨西上，但须假以时日，不可仓促行事。
李鸿章所言是事实，也是借口，朝廷能不心知肚明？却既不驳斥，也不逼迫，只是又颁一旨，任命浙江巡抚李瀚章为湖广总督，限令月内到任。
谁都知道，李瀚章是李鸿章大哥。
要说可接替湖广总督之重臣能臣多了去了，朝廷不用他人，偏偏让哥哥继任弟弟大位，其用意不可谓不深。
连许钤身也看出这道任命之不同寻常，对李鸿章道：“朝中自有高人在啊。”
李鸿章说：“高在何处？”
许钤身道：“中堂大人打了十多年仗，早已厌战，又与左宗棠不和，才不愿到西北去。
朝廷不好赶着鸭子上架，西北形势又不容乐观，才使出这么一手，叫您老没话可说。”
李鸿章说：“大哥升任浙江巡抚没几天，就安排他来做湖广总督，明显是送个大人情给我李家。
言下之意，朝廷对你李家不薄，去不去西北，你李鸿章自己看着办吧。”
也是君臣足够聪明，有话不用明说，一个小小暗示，彼此便能心领神会。
何况大哥出道伊始，就替曾老师主持湘军粮台，办粮筹饷颇有一套，让他坐镇湖广，自己后顾无忧，正可一往无前。
李鸿章二话不说，变被动为主动，着手筹划西征事宜。
正忙得欢，李瀚章带领一家大小，离开杭州，赶往武汉。
自己还没离职，又是大哥来接任，无论于公于私，也该有所表示，李鸿章亲赴码头，迎接大哥。
新督上任，中堂大人出了面，地方巡抚、藩司、臬司、学政及守军将领倾巢而出，一齐拥向江边，翘首以盼。
江雾迷蒙中，新督官船排浪而至，渐近码头。
船刚停稳，李瀚章从舱里钻出来，抬步下船，走向迎过来的李鸿章。
行过兄弟之礼，李鸿章又按照官场规矩，推介身边各位要员。
其实李瀚章初入官场就任职湖广，后主持湘军粮台，也大多在赣鄂湘粤穿梭，到场官员大都熟悉，好些还是旧属故友。
可过场不能少，还是得由前任一一介绍给后任。
见过面，众人簇拥着兄弟俩，向黄鹤楼走去。
黄鹤楼上有好酒，也有好诗，是读书人必登之处。
好诗当首推崔作。
当年李白登楼观潮，就曾感叹，眼前有景道不得，崔颢诗题在上头。
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