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夏季疫病流行,一月内竟病死三四十个弃婴。
修女们只得请人工装进薄棺,埋到野外。
人工图省事,埋得太浅,被野狗刨出来,一番撕咬,死婴皮开肉绽,肚破肠露,惨不忍睹。
谣言于是风起,说婴儿是拐匪用洋人迷药诱拐,再送至育婴堂。
育婴堂购得婴儿,藏于地窖,诱污**,采阴补阳,尔后挖眼剖心,配制西洋药剂。
谣言一传十,十传百,引起民众恐慌,一见可疑人,就抓捕起来,刑讯逼供。
所谓的拐匪屈打成招,谣言仿佛已然成真。
民众被彻底激怒,乡绅集会孔庙,声讨教会,街头巷尾贴满挞伐洋教的檄文揭帖,反教情绪甚嚣尘上,人人仇恨满腔,一时间黑云压城城欲摧。
巧的是此时有个名为水火会的民间组织,趁乱逮住一位叫武兰珍的“拐匪”
。
酷刑之下,武兰珍受不了皮肉之罪,供认受育婴堂役工王三指派,诱拐儿童,送去换钱。
水火会将武兰珍扭送天津府衙,知府张光藻饬令天津知县刘杰严加审讯,刘杰发现武兰珍口供自相矛盾,押往望海楼对质,果然与事实不符,育婴堂并无王三其人,也没有供词里武兰珍与王三交易女婴的栅栏。
水火会不服气,争执说教堂为掩盖真相,做了手脚。
争执声引来不少民众,顿时群情激愤,与育婴堂的人对骂起来。
围观者越来越多,堵得望海楼水泄不通。
混乱中有人拾起砖瓦,向教堂抛掷,局面渐渐失控。
刘杰一边制止民众,一边与教主交涉,选派民众代表进教堂查验,若教堂清白无辜,可洗刷谣传,平息风波。
教主迫于压力,只有同意。
民众倒也通情达理,经刘杰动员,很快推举五名代表,准备随教主进入教堂。
气氛得到缓解,众人平静下来,等候代表检查结果。
偏偏一个最不该出现的人出现了,这人便是驻津法国领事馆领事丰大业。
丰大业得到望海楼教堂遭围攻消息后,带着秘书闯进天津府衙,要求知府张光藻调兵镇压闹事者。
民气已起,众怒难犯,张光藻哪敢抛头露面?就是制服民众,自己也得背上汉奸恶名,没法在官场立足,岂不前程尽毁?也是丰大业在中国人面前颐指气使惯了,见张光藻不愿出兵,举枪相逼,吓得张光藻抱头鼠窜。
丰大业气急,对着张光藻连开数枪。
所幸没有击中,张光藻捡回一条小命。
丰大业嗷叫着冲出府衙,直奔望海楼。
其时五位民众代表已进入教堂,正在教主引领下准备展开检查,气势汹汹的丰大业冲过去,对教主一顿臭骂,将五位代表轰出教堂。
刘杰上前理论,丰大业怒目圆睁,说教堂是法国领地,外国人进入,属入侵行为,可当场击毙。
教堂建在中国土地上,竟成法国领地,哪有此事?刘杰反唇相讥,驳斥几句,惹得丰大业大怒,举枪对准刘杰,扣动扳机。
刘杰头一低,子弹击中他身后侄子,倒地身亡。
民众被丰大业暴行激怒,齐声喊打,一拥而上,将他及其秘书扑翻在地,拳脚相加,砖石齐下,当场殴毙。
还不解恨,又涌进教堂,一番打砸,再点上一把火。
教堂陷入火海,民众又涌向法国领事馆,还有各国在津机构,又打又砸又烧,一时火光冲天,浓烟弥漫。
骚乱延续三个多小时,打死洋教士、洋商、洋官二十名,其中法国人十三名;殴杀中国教民三十多名;毁坏法国教堂和洋行四处;误毁英美两国讲书堂六处。
洋人可不好惹,各国军舰倾刻云集天津和烟台,随时准备登岸,攻打天津,进逼北京。
紫禁城一片恐慌,担心十年前悲剧再度重演。
恭亲王连夜进宫,与两宫太后商量对策。
对策大体有四:一令驻津三口通商大臣崇厚设法斡旋,稳住洋人;二派直隶总督曾国藩离开保定督衙,赶往天津,与洋人谈判,息事宁人;三遣兵部尚书毛昶熙及与洋人接触较多的江苏巡抚丁日昌,赴津协助曾国藩与崇厚办案,四嘱军机处拟旨,以八百里加急西递,命李鸿章速调铭军回驻京畿,为谈判做后盾。
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