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丁日昌返身回屋,曾国藩已苏醒过来,吃力道:“刚才你与罗淑亚的话,老夫听得真切,莫非少荃已领兵东发,正奔京畿而来?”
丁日昌挨近曾国藩道:“是日昌吓唬罗淑亚的。
朝廷只征调铭军,没叫李中堂亲率淮军东进。”
曾国藩歇口气,拉过丁日昌的手,道:“老夫是老鼠钻进风车里,两头受气啊。
又病入膏肓,已无力应对如此不堪场面,恐怕还真得请少荃出面,收拾残局。
雨生(丁日昌)这就去找毛、崇二位大人,赶紧联奏皇上,旨令少荃率军离陕,东护京都,然后坐下来与洋人慢慢谈判,力争和局,避免再次陷入兵燹。
千万不能重开战端,国家再也折腾不起啊!”
当夜毛昶熙就带上奏本,离开天津,快马加鞭,望西急奔。
回到北京,未及喘息,直入恭亲王府,求见奕?,详述天津情况,请求征调李鸿章率军东返,拱卫京畿,料理津案。
李鸿章有驭兵之能,又具外交之才,扭转天津乱局,恐怕非他出面不可。
恭亲王没有多想,带着毛昶熙,进宫去见两位太后。
两宫太后也觉得事情紧急,楚军足可平定回乱,没有淮军,并无大碍,同意军机处发文,命令李鸿章亲率淮军,急速东进。
军机处八百里加急递至西安时,李鸿章早已集结好刘铭传、郭松林、周盛传诸军,倚马可待。
拆阅军令,立即跳上马背,挥师离营,向东挺进。
路上记起当年滞留明光镇时,白须老头拆的字,羊离不开草和水两样东西,看看水缺草枯的大西北,注定难有作为,还真只能到水旺草丰之东部沿海,一展宏图,干番像样的事业,以不负平生报国愿。
想到此处,李鸿章不禁精神大振,心情大好,浑身都是劲。
日夜兼程,不觉间浩**淮军便进入河北,迫近京畿。
调动各军,一一布防到位,李鸿章才由亲兵营护卫,在钱鼎铭和许钤身诸僚簇拥下,赶往天津,去会两年未见的曾老师。
曾国藩躺在病榻上,一遍遍掰着指头,计算淮军东进行程,估摸着弟子也该到津了。
正望眼欲穿,忽听门外响起脚步声,丁日昌走进来,兴奋道:“侯相侯相,来啦来啦!”
曾国藩嚯的一声坐起来,道:“谁来啦?是少荃吗?”
话才落音,李鸿章已襟携劲风,奔至床前,咚地跪伏下去,施行师生大礼。
曾国藩欢喜道:“免礼免礼,快起来让为师看看,是否真是少荃。”
伸手要来拉李鸿章。
“是学生。”
李鸿章礼毕起身,将曾国藩扶回枕边,尔后落座于丁日昌挪过来的椅子上,打量起老师来。
只见老师脸色蜡黄,目光昏昧,气息虚弱,仿佛黎明残烛,油快枯,灯即尽,一阵微风就可扑灭。
遥想当年老师雄姿英发,傲立帅船,挥师破敌,如今英雄迟暮,判若两人,李鸿章心头不免隐隐作痛,不知是岁月无情,还是世事残酷,竟如此弄人。
倒是曾国藩因弟子到来,心头阴霾一扫而光,慈目望向李鸿章,道:“少荃黑了瘦了,西北尘沙厉害吧?不过气色颇佳,精神头蛮好的。”
丁日昌一旁笑道:“能如愿逃离左宗棠地盘,回到心驰神往的恩师身边,中堂气色能不佳,精神能不好吗?”
李鸿章也笑道:“可不是,接到东进圣旨,学生可是马不停蹄,一路狂奔啊。”
“侯相连日卧床,说话力气都没有,今日见到中堂,竟有兴致手谈,倒也难得。”
丁日昌取出曾国藩所带云子,铺开棋盘,再扶他下床,坐到桌边。
李鸿章移移屁股下椅子,与老师相对而坐,抬手伸入紫色瓷罐里,拈出云子。
他知道老师心态,淮军已驻防近畿,料洋人不敢轻易开衅,加之仓促间教案无以了结,干脆悠着点,免得忙中出错。
两人手执云子,眼观棋局,心里所想其实仍离不开教案。
曾国藩说:“天津教案盛传天下,想必少荃略晓一二,不知有何看法?”
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