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正好马根济赶至,李鸿章视作李昭庆救命稻草,赶紧请他入室。
马根济来到病床前,戴上白色皮手套,先捏捏病人眼皮,看了看瞳孔。
又掏出听诊器,掀开被子,伸到病人胸腔,听会儿心跳。
简单诊断过,才打开药箱,拿出针筒,上好药水,实施注射。
可病人已不受药,马根济无奈摇摇头,用半生不熟的华语说了句:准备收尸吧。
闻言李鸿章眼前一黑,天旋地转起来,还是周馥上前,伸手掺住,才没让他倒地。
待李鸿章苏醒过来,已尸凉入殓。
他踉踉跄跄,奔入丧堂,抚棺恸哭,大放悲声道:“幼弟啊幼弟,尔智勇深沉,性情耿介,昔日文正师颇相引重,淮楚将吏深知尔贤,二哥未了各事,方冀得有付托,不谓尔一病不起,二哥处此,不觉万念尽灰。
天之阨我,如不我克,从兹以往,长孤立于人世矣!”
这里李鸿章正在悲哭,周馥已发派快马,去保定总督衙门接李经方。
虽说李经方已过继给李鸿章,毕竟为李昭庆亲生,生父过世,自然得尽孝。
叶落归根,李经方到天津后,扶生父灵柩上船,准备沿运河南行,回合肥安葬。
灵船驶离码头,渐行渐远,消失得无踪无影,李鸿章还站在岸上,久久不愿离去。
水天茫茫,悲风呼啸,李鸿章心死如灰,欲哭无泪。
李昭庆是家里最小的弟弟,还不到四十,却最先离开这个世界,叫做哥哥的能不倍觉哀伤?李鸿章后悔莫及,不该召六弟重回军营,企望日后统领什么新式海军,若让他好好待在合肥老家,与其余几个兄弟闲云野鹤,诗酒唱和,悠哉悠哉过自己的神仙日子,也不至于枪伤复发,命丧异乡。
也是功名心作怪,自己献身朝廷,还不放过小弟,让他搭上生命。
从此李鸿章沉浸在悲伤中,无以自拔,接连数月打不起精神,政事军务都荒废在那里,无心料理。
连书都读不进去,一捧起书本,书上字迹便模糊起来,幻化成六弟身影,在眼前不断晃动。
只得放下书本,拿过砚台,接水磨墨,试图写几行字。
李鸿章酷爱书法,平时再忙再累,也要设法抽空,摊纸拈毫,龙飞凤舞一番,以孤芳自赏。
读书人以文章立世,可自投笔从戎以来,南征北战,东奔西突,俟大战结束,又一头扎进繁忙事务之中,著书立说已无可能,只能偷闲写写字,让连轴转的脑筋消停片刻。
磨好墨,铺好宣纸,信手书道:中岁颇好道,晚家南山陲;兴来每独往,胜事空自知;行到水穷处,坐看云起时;偶然值林叟,谈笑无还期。
此乃王维名篇《终南别业》。
诗以对隐逸闲居生活的随性记录,尽抒超然物外之洒脱,道境禅理跃然纸上。
相比之下,李鸿章身居大位,驻守要津,整日为俗务所缠,难得浮生半日闲,唯有挥毫书写王诗,企图冲淡满心惆怅,还有失弟之无尽哀伤。
听说李鸿章整日郁郁寡欢,以录王维诗作消磨时光,文僚武属不安起来,以为他要扔下求富图强伟业于不顾,独自出去寻佛访道。
你有佛可寻,有道可访,追随你多年的僚属们怎么办?众人跑去见周馥,撺掇他劝劝相国,别受王维蛊惑,还是赶紧振作起来,干点正事。
正好武毅军管带聂士成离开小站,进城办差,来见周馥。
聂士成是铭军旧将,曾屡立战功,累升记名总兵。
战争结束,刘铭传解甲归田,铭军几经裁撤整编,一部分由刘铭传侄儿刘盛藻统领,驻守西北,至日本侵台,应召东下,跨海入岛;一部分编入李昭庆所创武毅军,与周盛传所领盛军一道,拱卫直隶。
聂士成则充任近畿兵站守备,继被李鸿章调往武毅军,升提督衔,委右军前营管带。
李昭庆病故,聂士成留守小站,尽职尽责,丝毫不敢懈怠。
今日进城办差,听说李鸿章还处于失弟哀伤之中,找到周馥,探问消息。
周馥说:“太常之死,对相国打击太大,他悲伤不已,一蹶不振,你去探望探望,于他也是个安慰。”
李昭庆病故之后,朝廷专门下诏,追封为太常寺卿,故周馥有太常之称。
聂士成领会周馥用意,随他来到北洋衙署,走进李鸿章书房。
李鸿章见聂士成如见幼弟,不禁潸然泪下,泣不成声。
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