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聂士成受到感染,不觉喉头一哽,倒头便拜,嘴上道:“请相国节哀顺变!
人死不能复生,李太常离相国而去,还有士成等活在世上,相国就当士成为您弟弟吧。”
李鸿章扶起聂士成,含泪道:“行行行,从此你就是吾弟,好好管带幼荃留下的武毅军。”
聂士成立正身子道:“士成一定遵办,决不辜负相国期望!”
周馥扶把椅子,塞到聂士成屁股后面。
聂士成落座,冬梅端茶进来。
李鸿章拭干泪水,吩咐两位喝茶。
问起近段武毅军中情况,聂士成从容作答,思路明晰,条理清楚,不失淮军宿将风范。
虽说幼弟身死,幸而事业后继有人,该感到宽慰才是,为何老沉湎于悲伤,无以自拔呢?望着魁伟英武的聂士成,李鸿章紧锁的眉头慢慢舒展开来。
聂士成走后,周馥又联系驻守马厂的周盛传,叫他也进城看看李鸿章。
紫蓬山周氏兄弟所统盛军,乃淮军初创时之盛字营,随李鸿章自皖至沪,自南至北,从没离过左右。
周盛传出现于北洋衙署,李鸿章又为之一振,久积心头的失弟阴霾渐渐散去。
幼弟已去,可追随自己多年的众兄弟依然环绕左右,总不能让他们像没娘崽崽,失去依靠,散沙样各奔东西。
只要自己没倒,子弟兵不散,就可继续心贴心,肩并肩,共同谋大计,干大事,效力大清。
身为直隶总督和北洋大臣,当前之大计和大事,自然是海防。
时逢三千年未有之大变局,务必尽快创立新式海军,辅以陆防,抵挡海上来敌,守护万里海疆不失。
如此一来,淮军便有新机遇,新出路,各文僚武属也将大有作为,再建功勋。
想到此处,李鸿章打开抽屉,拿出一压多时的《筹议海防折》,稍加改进润色,加印拜发,只等朝廷批复下来,便甩开臂膀,大干一场。
谁知折子发出后,仿佛泥牛入海,杳无音讯,李鸿章天天盼星星,盼月亮,也没盼来任何反馈。
一打听,原来圆明园重修工程已经启动,朝廷上下忙得不可开交,哪顾得上海防不海防?最忙要数总管内务府大臣荣禄,天天往圆明园跑,亲自督监工程,生怕工匠偷工减料,影响质量,同治和两宫那里不好交差。
荣禄系满洲正白旗人,当年咸丰病死热河,曾协助两宫和奕?掰倒肃顺等八大臣,从此平步青云,一路升任至户部侍郎,总管内务府,与御前大臣和军机大臣三臣鼎峙,权倾一时。
三大臣乃皇上身边重臣,内务府大臣与皇帝尤为亲近,预闻机密和参与决策时,比御前大臣和军机大臣所起作用更大。
按时人说法,御前大臣虽班列为前,却尊而不要,唯军机大臣权而要,内务府大臣亲而要。
身为内务府大臣,荣禄与同治走得近,也就最懂他所思所想,督建起圆明园来格外上心和卖力。
还不时把同治和两宫请到园子里,现场察看工程。
同治和两宫看不明白之处,则摊开施工图纸,详细讲解,引得母子三人圣颜大悦。
修复圆明园可是大动作,需要大钱。
钱从何来?内务府出一部分,户部打开国库,也支出一部分。
内务府缺钱,国库更加空虚,哪里凑得齐?荣禄便给同治出点子,号召王公大臣报效。
所谓报效,就是无偿捐助。
人都一样,再有钱也嫌少,谁有多余银子往外扔?迟迟没见有人响应,同治气得实在不行,在后宫大发雷霆,大声呵斥看不顺眼的太监。
呵斥得正起劲,荣禄跑来报告好消息,说有人愿意报效大批木材。
木材是工程主材,这不正中同治下怀么?他喜得眉开眼笑,忙问:“何人这么慷慨?”
荣禄说:“此人叫李光昭,本是闽籍木材商贩,花钱捐得候补知府,一直未曾补用。
听闻朝廷修葺圆明园,主动找到微臣,说愿报效一批木材,以尽臣子职分。”
同治大声叫好:“想不到李光昭一个候补知府,如此体谅朕之难处,关键时刻肯伸出援手。
让他抓紧下去采办,事成之后,给他放个实缺,干得好的话,日后还有升迁,朕决不亏待他。”
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