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原来自明治维新以来,日本痛下决心,改变旧制,研习西洋兵法,仿造铁路火车,开挖煤铁矿,置办电报,铸造洋钱,广借洋债,其势日张。
还不断派出青年才俊,远赴英伦三岛,苦习西语、算学、律法、军事、机器制造、轮船驾驶,各大洋面的英国轮船上,没少见日本实习生。
日本为何不学他国,专师英邦?原因也简单,日英皆行君主立宪制,都是岛国,且日本国土面积更大,人口更多,英国可以称霸世界,日本能不暗暗心动?说日本是蕞尔小国和拱不起被子的跳蚤,与说英国是蕞尔小国和拱不起被子的跳蚤,不一样好笑么?
李鸿章又由英国论及俄国。
俄国强大不假,可其国土面积居世界之首,侵占他国土地的欲望自然没日本强。
阿古柏新疆作乱,俄国能笼络他,大清也可怀柔安抚,就像西南藏回苗瑶诸族首领,准其自治,不照样相安无事么?况且大西北数千里荒漠,征战易,守土难,用兵易,安民难,就是收复回来,亦得不偿失。
再说儒家传统,重王道,轻霸道,自古君臣都认为国家版图,并非愈大愈好。
李商隐曾作诗云:几时拓土成王道,从古穷兵是祸胎。
无论汉唐,吾皇开边意未已,备受后人诟病。
正因如此,本朝康熙攻克雅克萨城,与俄人签订《尼布楚条约》,将原属中土的尼布楚拱手让给俄国。
雍正更慷慨,还没开仗,就与俄订立《布连斯奇界约》和《恰克图条约》,把大片土地拱手让与俄国。
康雍两朝号称盛世,国力雄厚,君臣乐意行使王道,觉得将蛮荒之地甩包袱送人,可为朝廷减轻负担,如今国力大不如前,还打肿脸子充胖子,硬着头皮与强邻比强弱,争高下,大可不必。
此折一上,满朝又是一片喧哗,叫嚷李鸿章肯定收了俄人大钱,才坚持送土地给俄国,卖国卖祖宗。
最可恶者,公然污蔑康雍二帝,简直罪不容诛。
还大批李鸿章欲购洋舰,筹办海防,实属数典忘祖,用夷变夏。
又老调重弹,说什么洋人之长在机器,中国所贵在人心,立国需善用所长,制敌宜先知所畏。
朝廷可恃者,乃华夏数千年礼义廉耻之维,列祖列宗之教泽。
连天津教案也搬出来,说丰大业身挟利刃,施放洋枪,小民振臂一呼,立毙于空拳之下,足见民心可胜枪弹,只要礼教存,民心在,自可大败洋舰洋炮、洋器洋物。
礼教民心可胜洋器,完全是自欺欺人,慈禧看得出来,觉得还是李鸿章折子所言有道理,动了暂弃收复新疆之念。
却依然犹豫不决,迟迟没有明确表态。
李鸿章理解朝廷苦衷,琢磨着怎么助其痛下决心,把注意力放到海防上来。
琢磨良久,忽灵机一动,心生一计,提笔给两宫上疏,请求趁新君登基之机,颁发懿旨,广开言路,让朝野官员就国计民生,建言献策,以供采摘实施。
李鸿章用意是,海洋时代已然到来,有眼光的官员应诏陈言,必定离不开海防与洋务,只要言论呈入宫中,两宫掂量轻重,自会坚定信心,支持东南海防。
再度垂帘听政后,两宫也想做做从谏如流的姿态,见过李鸿章奏疏,立即颁下懿旨,广纳言策。
各地果然反响强烈,言策纷纷送达北京。
议题也如李鸿章所料,大都离不开海防与洋务。
筹建海防,兴办洋务,最得力者便是李鸿章,有志者干脆直接走进三岔河口北洋衙署,求见李相国。
李鸿章有求必见,北洋衙署门庭若市,热闹一时。
这一天衙署里来了一个特殊客人。
门房报上名字,李鸿章眼前不禁为之一亮,大声传人进来!
此人名叫薛福成,出身江苏无锡书香门第。
其父薛湘系道光进士,尤其擅长八股文,文风独特,时人称为“薛调”
,名噪天下。
连曾国藩与李鸿章都曾坦言,能在科场告捷,皆因受薛调启发之故。
在父亲影响下,薛福成从小饱读诗书,写得一手好文章。
当年曾国藩自金陵北上剿捻,沿途遍贴招贤榜,薛福成献上万余字的《上曾侯书》,曾国藩读罢,赞赏不已,聘薛福成进入幕府,朝夕晤谈,问计兵事、饷事、吏事、文事。
曾幕历练七年,颇有劳绩军功,被曾国藩保举为五品候补同知。
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