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直至曾国藩金陵逝世，薛福成南下苏州书局任职，受李鸿章与李瀚章兄弟之托，编纂曾国藩文集。
估摸着曾氏文集已然编成，正要函邀薛福成来入幕，不想薛福成出现在眼前，李鸿章能不惊喜？
不用说，薛福成定是见到两宫懿旨，北上建言献策，转道天津，送交曾氏文集。
李鸿章见书如见师，爱不释手，翻阅半天，命人搬进环水楼，收入藏书阁。
然后带薛福成登楼，观书，望云，听潮，再步入品茶室，取潞水煮茶，谈天说地。
说到朝廷新君登基，两宫纳言懿旨，李鸿章急切道：“庸庵可否出示应诏策论，让本督开开眼界？”
庸庵乃薛福成字号。
薛福成也有请教李鸿章的意思，双手呈上《应诏陈言疏》。
李鸿章接读，只见文词铿锵，议论纵横，不禁拍案叫绝。
疏中提出治平六策和海防十条，句句说到李鸿章心坎里。
其中治平六策为：养贤才、肃吏治、恤民隐、筹海运、练军实、裕财用；海防密议十条为：择交宜审、储才宜预、制器宜精、造船宜讲、商情宜恤、茶政宜理、开矿宜筹、水师宜练、铁甲船宜购、条约诸书宜颁发州县。
阅罢，李鸿章取出纸墨，挥毫具函，向奕?隆重推荐薛文。
函成嘱咐薛福成，进京后务必先上恭王府，恭请奕?专呈《应诏陈言疏》入宫，自可直达天听。
改日又设宴为薛福成饯行，执其手道：“见过恭亲王，立即返回天津，替我参赞文事，筹办海防。”
薛福成点头答应，由李鸿章亲兵护卫，打马直奔京师。
进城入得恭王府，奕?看过李鸿章信函，拿着《应诏陈言疏》，赶紧入宫，进呈两宫太后。
慈禧读罢，也倍加赞赏，令奕?将薛文明发各部省，一时朝野震动，人人争相传抄，成为议论热点。
《应诏陈言疏》就这样吹响海防洋务号角，加之各地有识之士，也纷纷上疏，倡议兴海防，办洋务，朝野由此基本形成共识，两宫太后外加军机与总理衙门各大臣，都觉得海防势在必行，不可言弃。
不过话说得含蓄，叫疆防与海防并重。
重不重，全在资费二字上，亦即两防财力分配大体相当，不偏不倚。
这自然是李鸿章最愿看到的结果。
打仗打的银子，军饷有限，西北没法开战，西北无战，朝廷才有余力，支持东南海防。
李鸿章心情大好，赶紧召集幕僚，坐下来细化早已初具雏形的海防筹办规划，以便尽快呈报朝廷批准，付诸实施。
忙得正欢，周盛传进城，入衙拜见李鸿章。
李鸿章心里也记挂着小站军垦之事，周盛传不召自来，自然正中下怀，赶紧传他入内，到书房里叙话。
寒暄几句，周盛传言归正传，开始汇报军垦详情。
清廷贫弱，各军粮饷长年供给不足，李鸿章不愿等米下锅，天津新城建成后，命盛军移屯小站，开垦退海之地，栽种水稻，自给自足。
水稻水稻，自然离不开水，周盛传率军开挖马厂新河，引运河水灌溉稻田。
又沿海岸修筑拦潮大堤，预防海潮侵袭。
盛军士兵大都来自两淮乡间，吃得苦，耐得劳，加之周盛传领军得法，不到两年时间，军垦大见成效，喜获丰收。
李鸿章边听边点头，不时首肯赞扬几句。
周盛传趁机建议道：“小站一带，地广人稀，扩垦余地很大。
上年盛军哗变，逃走一批士兵，可否适当补员，用以扩垦？”
李鸿章道：“补员扩垦，倒也可行。
打算怎么个补员法？”
周盛传说：“垦田不轻松，须吃得起苦，建议还是征召咱两淮子弟兵。”
李鸿章沉吟道：“眼下并非战时，征召两淮兵，军机处只怕不会同意。”
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