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周盛传道：“不过征召数百近千人，又属补员，用不着惊动军机处吧？”
李鸿章想想道：“也行，军机处办事一向拖沓，咨文来来去去，太耽误时间。
况且历来军队补员，无定例可循，军机处也答复不了。
不过动作尽量小点，以民工名义，分成分批征召，一次两三百人，以免引起地方官府注意。”
补员要求得到李鸿章应允，此行目的达到，周盛传松下一口气，道：“末将离营时，还给相国带来份薄礼。”
李鸿章道：“薄礼？什么薄礼？”
周盛传说：“几袋小站米。”
李鸿章道：“小站米？盛军种的小站米？快快拿来，让我见识见识。”
周盛传起身出门，吩咐随侍亲兵，扛米进屋。
打开米袋，只见米粒饱满光亮，散发着好闻的清香。
李鸿章抓一把放手上，又是闻，又是瞧，道：“米相如此中看，口味应该也不错吧？”
周盛传说：“相国可让后厨煮一顿尝尝，便可得知。”
李鸿章召进衙役，送米入厨。
米熟出锅，请各幕僚一起来尝鲜。
还在饭堂外面，就闻饭香扑鼻，诱得各位直咽口水。
到得桌前，端碗扒上一口，一个个忍不住连连叫好，说是从没吃过如此香软可口的米饭。
李鸿章顾不得斯文，三两下扒掉大半碗，这才抬头道：“咱东奔西跑，吃过千家食，咽过万家粮，口感如此好的米饭，确是头回享用。
两淮盛产稻米，要说米质还算不错，却没法与小站米比，到底是何道理？”
周盛传笑道：“其一是小站土好水好，两淮土地无法相比。”
众僚问：“小站水土好在哪里？”
周盛传说：“小站一带属退海之地，本就很肥沃，且运河源自黄河，水含淤泥，腐殖丰富，灌溉水稻，自然既丰产，米质又好。”
幕僚又问：“其二呢？”
周盛传说：“其二是北方气温低，水稻生长期长，充分吸收水土养分，这便是小站米有营养又好吃的原因。”
众人很认可，许钤身笑问周盛传道：“盛军还要不要文员？咱干脆投入盛军，给周将军当差，天天有小站米吃。”
周盛传笑道：“许道见笑，您与在座众兄弟都是大才，盛军塘太小，哪容不下诸位？兄弟们喜欢小站米，末将按时送米进城，确保各位餐餐有小站米吃。”
许钤身刚被李鸿章保为道员衔，故周盛传有此称呼。
许钤身道：“你有这份美意，明天就送些来，免得过后忘记。”
周盛传自然答应，第二天便让营官拉了几马车小站米，入衙分送各幕僚。
众人顿顿有小站米吃，欢喜不已。
小站米从此美名远扬，无人不晓。
天津大小官员和富商，还有各国驻津洋人，都想方设法进购小站米食用。
外地官商到了天津，入饭馆吃请请吃，亦非小站米不食。
以至天津城里饭店，只要弄得到小站米，必定生意兴隆，财源滚滚。
连江南首富胡雪岩北上办差，也转道天津，寻思弄些小站米，带到北京去走门子。
小站米由盛军生产，胡雪岩入津伊始，就找到许钤身门上，让他想办法。
许钤身南赴上海为轮船招商局斡旋时，受过胡雪岩优待，而今胡雪岩远道而来，这么点小小要求，自然得满足人家。
许钤身亲自出城去见周盛传，弄了几袋上等小站米，赠给胡雪岩。
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