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胡雪岩感激不尽,物色天津最豪华酒馆,摆下盛宴,答谢许钤身。
许钤身道:“胡老板到了天津,该钤身尽地主之谊,这顿饭总得给我面子,让我来请。”
“许道请也可以。”
胡雪岩道,从身上拿出张银票,塞到许钤身怀里,“雪岩来得匆忙,没啥准备,还请许道笑纳。”
许钤身黑着脸道:“你啥意思嘛,怕我没带银子,请不起这顿饭不成?”
胡雪岩笑笑道:“许道说哪里话?小站米珍贵,你出此大力,给我弄到手,适当给点劳务费,不应该吗?欠您情太多,雪岩心里过意不去呀。”
许钤身收下银票,暗想还是有钱人大方,出手阔绰。
心下受用,酒也就喝得痛快,不知不觉已有些微醺。
话也多起来,忍不住问道:“胡老板此行,不是替左宗棠跑差吧?”
胡雪岩道:“许道莫不是神仙?怎么未卜先知?”
许钤身喝口酒,笑笑道:“不是神仙也知道,你是大老板,忙不完的生意,突然出现在天津,肯定有大差要办。
眼下李相国要兴海防,左宗棠要攻新疆,朝廷财力有限,顾得东南,顾不得西北,顾得西北,顾不得东南,左右为难。
本来两宫举棋不定,薛福成一道《应诏陈言疏》,弄得朝野尽知,渐渐倾向于海防,左宗棠心里发急,只苦于远在兰州,没法回京力争,只好托你老人家,给他入京活动。”
都说许钤身聪明绝顶,果然名不虚传。
胡雪岩心里不服不行,望眼醉意蒙眬的许钤身,说:“假设你是我,此番入京,怎么才能如愿完成左帅使命?”
许钤身笑道:“你是胡雪岩,我是许钤身,我怎么会是你呢?”
胡雪岩笑笑道:“不是假设吗?”
又掏张银票出来,放许钤身前面,故意在上面拍拍,道:“假设你是我,到了京都,该从何处着手?”
银票真诱人,许钤身半醒半醉间,自作聪明道:“假设我是你胡雪岩,只要两句话,就可吓软朝廷,乖乖听我的。”
胡雪岩说:“哪两句话?”
许钤身说:“一句话是,只要俄国人占领新疆,就会进攻内蒙,继而威逼北京。”
胡雪岩追问道:“第二句话呢?”
许钤身道:“第二句话嘛,自然关涉咱们李相国。”
胡雪岩说:“怎么关涉李相国?”
许钤身用力眨着有些沉重的眼皮,指指胡雪岩鼻子,说:“你这红顶商人,毕竟只是商人,不了解朝廷心思。”
胡雪岩说:“朝廷什么心思?”
许钤身说:“朝廷乃满人朝廷,对汉员一直心存芥蒂。
就是李相国如此忠心耿耿,朝廷也老不放心,怀疑他会有图谋。”
胡雪岩道:“李相国有何图谋?”
许钤身说:“我可没说李相国有图谋,只说朝廷怀疑他有图谋。”
胡雪岩举杯敬过许钤身,又拿出一纸大额银票,搁到许钤身身前,说:“朝廷到底怀疑李相国有何图谋呢?”
许钤身眼盯银票,嘴里嘿嘿道:“害怕相国心怀不轨,取大清而代之呗。”
胡雪岩说:“何以见得?”
许钤身道:“李相国握有淮军,还要办什么新式海军,天津离北京又近在咫尺,犹如卧榻之侧,朝廷能不担惊受怕?”
胡雪岩给许钤身满上酒,道:“是你胡思乱想,谁不知李相国忠心可鉴?征剿太平军,讨伐东西捻军,李相国手握重兵,毫无异心,如今天下平定,淮军裁撤过半,余者分驻各地,朝廷怎么还会怀疑他老人家呢?你这话不可信,太不可信。”
许钤身已全身发软,却还是抖着手腕,端过杯子,咕噜咕噜喝干里面的酒,含混不清道:“你不信是吧?你到了北京,只要透露说,盛军已在小站开垦出大片稻田,种出小站米,还不肯满足,又想着征召淮勇补员,扩大军垦面积,保证吓尿两宫太后。”
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