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薛福成笑道：“据我脚趾所想，总理衙门委任赫德总海防司，理由不外乎两条，一条是企图通过赫德，争取英国支持，抗衡德法日美海军；另一条是……”
说到这里，薛福成咬住舌头，欲言又止的样子。
李鸿章道：“有话就说，在我面前，还怕因言获罪？”
薛福成这才放低声音道：“相国倡西学，办外交，兴洋务，坐拥三万淮军，再让您掌管海防，数权集于一身，朝廷能不提心吊胆？分海权于洋人，既防相国一人独大，又能海陆牵制，可谓一举两得，又何乐而不为？”
说得李鸿章心里灰灰的，说：“老夫殚精竭虑，舍命替朝廷办差，朝廷依然疑神疑鬼，真令人寒心。”
薛福成说：“不仅朝廷疑神疑鬼，朝臣们见相国心想事成，呼风唤雨，也很不舒服，巴不得赫德拿走海防大权。
赫德受总署请托，南赴上海挽留威妥玛时，就递过海防条陈，表示愿替朝廷训练海军，负责海防，朝臣们皆知赫德用心，却无人提出异议，岂不怪哉？”
“想平时朝廷每做一项决策，只要牵涉洋人或洋务，总是满堂反对声，卖国卖祖宗大帽子满天飞。
此次海防大权旁落，只因可借洋人压制我李鸿章，则一个个缄嘴不语，屁都不放一声，真是可鄙之极。”
李鸿章痛心疾首，“莫非满朝皆傻瓜，看不出税权受制于人，已属无奈，再交出海权，危害有多大？要说卖国，这才是最可怕的卖国啊！”
薛福成道：“要想海权不落外人之手，恐怕还得相国出面，说服朝廷收回成命。”
李鸿章说：“朝廷忌我一人独大，又哪里听得进我的话？”
薛福成道：“还没发声，怎知朝廷听不进相国的话？相国觉得一人之力单薄，可与两江总督和两广总督联名上折，以引起朝廷重视。”
事至如今，看来也只能如此。
奏稿照例由薛福成代笔。
稿成交李鸿章审阅过，飞送金陵与广州，两江总督兼南洋大臣沈葆桢与两广总督刘坤一接稿一瞧，也觉事态严重，毫不犹豫署名盖印，寄还李鸿章，快递入京。
奕?展阅奏稿，开始还不以为然，觉得李沈刘三人小题大做。
读到后面，见稿上说赫德毕竟是英国人，其父兄子侄亲戚友朋都在英国，真让他掌管海防，万一中英失和，英国向中国宣战，他是下令海军轰击英夷，还是掉过头打击清军？这才觉大事不好，吓得脸色发白，背膛冒汗。
当即带着沈桂芬等总理衙门大臣，匆匆进宫，去见两宫太后。
奏稿所言道理太浅显，三岁小孩都懂，两宫自然不难理解。
慈禧痛心疾首道：“洋人亡我之心不死，海权为赫德所控制，哪天中英海战，清军不战而败，是要亡国亡种的啊。”
慈安也道：“总理衙门成立二十年，这恐怕是办得最臭的一件事。”
奕?越发惊恐，自责道：“怪微臣糊涂，听信赫德花言巧语，以为让他兼任海防司，既可用英国方法训练大清海军，还可制衡法德美日，也不想想刀把子交到人家手上，危害该有多大。
今日入宫拜见两位太后，一是当面请罪，二是看还有无补救办法，把海权拿回来。”
慈禧不满道：“如何拿回来？另外颁旨，宣布赫德任命作废？”
沈桂芬道：“洋人重契约，单方面毁约，失信于人，道理上讲不过去，万一激怒赫德，以大清践约为由，无理取闹，甚至挑唆英国海军进攻津京，惹出大麻烦，更加恼火。”
听沈桂芬这么一说，奕?越发紧张，两宫也苦着脸，无计可施。
沈桂芬又道：“是不是听听李鸿章想法？是他牵头联奏，请求朝廷收回成命，也许他有良策。”
慈禧阴沉的脸才开朗了点，说：“李鸿章与沈葆桢该还没将南北水师移交给赫德吧？”
奕?说：“应该不会。
李鸿章既然联合沈刘二人，奏请取消赫德委任，估计还在与赫德周旋，没办移交。”
慈禧说：“只要南北洋水师还在自己手上，就把赫德交给李鸿章，让他去对付吧。”
奕?连连说好，与沈桂芬出宫，飞函李鸿章，要他摆平赫德。
函至天津，李鸿章一瞧，哭笑不得，对薛福成道：“朝廷真有意思，轻信赫德，委以海防司大任，老夫多管闲事，与沈刘联奏，提出异议，他们没收回成命，却要老夫出面摆平赫德。
老夫不是赫德他爹，怎么摆得平？难道把赫德绑牢，沉到海底做鱼食？”
薛福成笑道：“赫德不是相国之子，亦非咱中国贱民，谁敢动他一根毫毛？小小翻译马嘉理之死，已闹得朝廷下不得台，赫德名重中外，连英国女皇都高看一筹，真有个三长两短，英军还不借机攻入北京，大捞一把？”
李鸿章叹道：“赫德并非等闲之辈，不是谁说动就可动的。
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