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可气的是总理衙门，自己干的好事，没法了难，却要我来擦屁股，哪有此种搞法？”
薛福成慢条斯理道：“总理衙门和两宫太后都是明眼人，知道相国自有妙招对付赫德。”
李鸿章说：“妙招在哪儿？”
薛福成道：“赫德不是多年的海关总税务司么？”
李鸿章说：“赫德是海关总税务司没错，可这与海防司有关吗？”
薛福成道：“如果相国是赫德，面对海防司和税务司两个要职，是要海防司还是税务司？”
李鸿章说：“两个都要。”
薛福成道：“先假设熊掌与鱼不可得兼，要么是此，要么是彼，您怎么挑选？”
此话有些意味，李鸿章望着薛福成，道：“你意思是，熊掌与鱼都搁到赫德面前，让他看着办？”
薛福成说：“总理衙门玩太极，将难题交与相国，相国再扔给赫德，赫德怎么破题，就看他自己的。”
李鸿章说：“那么在赫德眼里，海防司与税务司，又哪是熊掌，哪是鱼呢？”
薛福成说：“洋人不远万里来华，目的唯有一个，就是真金白银。”
李鸿章说：“你是说，在赫德眼里，海防司才是熊掌？”
薛福成说：“相国觉得呢？”
李鸿章不觉笑起来，说：“还是庸庵（薛福成）高明。
赫德不是承诺用英国方法训练大清海军么？咱这就发函，要总理衙门制订海防职责，明确海防司须驻扎海滨水师基地，专心专意训练水师，不可稍有懈怠。”
这回总理衙门变得聪明起来，看到李鸿章信函，马上拟好海防职责，盖上大印，发往天津。
赫德朝思暮想，就盼接手海防，早已等不及，一次次往北洋衙署跑，催李鸿章速办移交。
直到赫德跑得两腿发软，渐渐失去耐心，李鸿章才拿出海防职责，递给赫德，说：“总理衙门刚发过来的，托老夫转交给赫司赫大人，请你遵照执行。”
赫德接住一瞧，嘴角往下直弯，不满道：“怎么又冒出个海防职责？总理衙门什么意思嘛？”
李鸿章说：“意思不难理解，训练水师，非一朝一夕之功，海防司总得花些时间和精力吧？赫司若做得到的话，咱就办理水师移交。”
赫德拉长脸道：“总理衙门莫非要我长驻海滨，专司海防，放弃海关总税务司？”
李鸿章说：“放不放弃总税务司，是赫司你的事，与他人无关，你自己看着办好啦。”
赫德说：“咱天天守在海边，还怎么打理税务？行吧行吧，我先想想吧。”
想了两天，赫德乖乖回了北京，走进总理衙门，将海防司任命还给奕?。
奕?肚里暗暗喜乐，嘴上明知故问道：“赫司这是干啥？不给大清训练水师啦？”
赫德没好气道：“你要我天天待在海边训练水师，谁替我管理海关税务？”
奕?说：“这好办，咱另委他人就是。”
赫德说：“算了吧，大清水师不是说训练就训练得好的，咱还是留在海关总税务司，继续干我干了十多年的老本行，轻车熟路，省心省力。”
“既然如此，朝廷也不好为难赫司，只能另选高明。”
奕?故作遗憾，送走赫德，转背叫上沈桂芬，欢欢喜喜，进宫去见慈禧。
慈禧长舒口气，道：“要说对付洋人哪，还得依靠李鸿章，只有他手段高妙。
赫德已被摆平，又让谁出任海防司呢？”
沈桂芬建议道：“如今西北战事正酣，朝廷无力大办海防，还不如先缓一缓，待日后新疆平定，再成立专门的海军衙门，集中人力财力，打造新式海军，牢固海防。”
慈禧倒也认可，不再论及海防司。
又说些其他话题，才像忽然想起什么似的，问道：“记得李鸿章数次上折，嚷嚷着要开矿采煤，你们想法如何？”
李鸿章摆平赫德，朝廷自然得回报他。
如何回报才好？他已位极人臣，做到阁揆之首的文华殿大学士，再往上便是侯王。
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