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此次伊犁之争能和平解除，就是沟通和妥协的结果。
俄土战争刚结束，俄国经不起折腾，主战愿望并不强烈，中国刚从内战中走出来，积贫积弱，百废待兴，也不愿打仗。
有此前提，双方一沟通，一妥协，战争危机烟消云散。”
戈登非常认可，心想整个大清，恐怕也只李鸿章有此独到眼光，懂得理性看待国际关系。
反观其他官员，尤其张之洞等主战派，只知一味意气用事，张开喉咙，大声喊战，真至战争一触即发之时，又不知如何备战，如何开打。
戈登心里敬佩着老帅，只听李鸿章又说道：“中俄和议，时势使然，其实从整个世界范围说，相互交流，和平相处，也将成为大趋势，尽管战争不可能完全避免。
蒸汽机发明后，汽轮取代帆船，海洋时代悄然而至，各国交往日益频繁，互派公使，互通有无，通商往来，已成惯例。
交往频繁，必然能增进了解，沟通互信，减少不必要的摩擦和冲突，避免战祸和无谓牺牲。”
“的确如此。
大势所趋，谁还想闭关自守，拒人于千里之外，已不太可能。”
戈登点头道，“由鸿帅时势高论，末将想起中国人常挂在嘴边的老话：时势造英雄，英雄造时势。
鸿帅无疑是当今英雄，可戈登弄不明白，鸿帅到底是时势所造英雄，还是造时势之英雄？”
李鸿章哈哈大笑起来，道：“老夫可没想过当英雄。
当年离京南下，征发剿捻，唯愿救苦救难，还百姓以清平世界，后兴洋务，固海防，办外交，只想求富自强，振兴大清，至于英雄不英雄，实在无所谓得很，从没往心里去过。”
戈登说：“鸿帅不在乎英雄不英雄，可在大清臣民和外国人眼里，您早已是英雄，且是响当当的大英雄。”
可能话题太敏感，李鸿章担心言多有失，低头喝茶，半晌没声。
见戈登望着李鸿章，眼巴巴等待下文，潘鼎新代为答道：“众人要说的，不就是相国非造时势之英雄么？在这些人眼里，也许只有夺天下，做皇帝，改朝换代，才算造时势，才属造时势之英雄。
然鼎新揣摩相国心思，一定觉得夺皇位容易，当皇帝不难，可面临三千年未有之变局，创三千年未有之奇业，求富图强，振兴中华，尽快赶上欧美，立于不败之地，则难上加难啊。”
薛福成也忍不住插话道：“潘抚说得对。
数月来福成反复琢磨，鸿帅所作所为，就是在大造时势。
中国历朝皇帝不上千，也成百，真正有大作为者，又有几人？秦皇汉武，唐宗宋祖，可谓造时势之大英雄，功勋卓著，有效推进了中国发展进程。
两宋以降的元明清，不能否认没造时势，可所造时势越来越糟糕，国家每况愈下，百姓深受其害，更无足观。
即使本朝所谓康乾盛世，闭上双眼，掰开指头，算人口数，计粮食产量，确实超过以往历朝，可一旦睁开双眼，才发现正是康乾以来，闭关自守，夜郎自大，拒绝接受西学西技，才被欧美远远抛在后面，以至积贫积弱，被动挨打，差点亡国亡种。
由此看来，纵使视康熙乾隆为英雄，也算不得造时势之英雄，是失时势之英雄，至于乾隆之后嘉道咸同，则更不值得一提。”
潘薛两位嘴里所言，正是李鸿章心里所想，只不过他作为天朝在位重臣，不好随便臧否大清是非。
倒是戈登颇受启发，道：“依潘抚和薛道两位高见，鸿帅不愿取代清朝做总统，确实没错。
末将爱鸿帅，爱中国，处处留心，也意识到中国当务之急，不在于谁做皇帝，谁当总统，在于求富图强，早日提升国力，改变被动挨打之局面。
鸿帅励精图治，兴制造，修铁路，开煤矿，办电报，购军舰，就是在造时势，造皇帝或总统不一定造得来的大时势。
时势所趋，日后无论谁做皇帝，谁当总统，都不可能再缩回脑袋，捂目塞耳，拒西技西学于门外，只能沿着鸿帅开辟的路径，硬着头皮，继续前行，一步步走下去，实现富强目标。”
李鸿章肚里嘀咕着，脸上不动声色，举起杯来，去敬戈登，将话题拉回到当年的平吴大战，引得戈登和潘鼎新抚今追昔，重叙旧情，桌上气氛越发浓烈。
又提及淮军第一大将程学启，苏吴大局已定，却在接近尾声的嘉兴之战，为流弹击中，命归西天，实在令人扼腕。
酒喝得差不多，戈登告诉李鸿章，明天就离开天津，乘船回国。
李鸿章不舍道：“戈将军既然爱中国，中国正值用人之际，可否考虑留下来，待鸿章奏请朝廷，给你安排个合适职位，既发挥您的聪明才干，也帮衬鸿章一把，意下如何？”
戈登知道，李鸿章不过客气而已。
就是他真心挽留，两宫也断然不会答应，害怕你怂恿老帅，与清廷为敌。
戈登笑笑道：“用中国人话说，末将已年近天命，在地上的日子越来越短，还是早些西归英伦，带带孙子，享享天伦之乐吧。”
李鸿章笑道：“戈将军比鸿章小整整十岁，鸿章还弓着脊背，给朝廷出卖苦力，您却念着回家带孙子，有些说不过去吧？”
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