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最后慈禧表态，赦免崇厚无罪，檄调左宗棠东返，由刘锦棠统领楚军，撤离哈密。
廷议过后，崇厚出狱，左帅离疆，驻华俄国公使闻讯，如实拟稿，派人赶往天津领事馆，发报回国。
俄政府这才放曾纪泽入境，重启谈判。
一谈谈了大半年，直至俄土（土耳其）之争结束，俄国赢得战争，却失去人心，受到英法德意诸国谴责，逼其退还夺走的土地和其他好处。
曾纪泽揣摩俄政府不愿树敌过多，与清廷过不去，几经据理力争，废除旧约，重新签订《中俄伊犁条约》。
条约规定，俄国将伊犁九城及特克斯河流域附近领土归还中国，中国划霍尔果斯河以西、伊犁河南北一带给俄国，中方赔款九百万卢布（约五百零九万两白银），另有贸易关税等约定，不一而足。
在清廷和曾纪泽共同努力下，中方终于争回若干权益，可仍失去伊犁河下游三万二千方里和南疆俄边境各处五万七千方里土地。
但不管怎么样，伊犁危机和平解决，中国没被拖入绝无胜算的无情战争，避免更大灾难，确属不幸之万幸。
后朝廷设新疆省，任命刘锦棠为首任巡抚，新疆地位在版图上正式确定下来。
崇厚获赦斩刑，中俄危机解除，沈桂芬闻讯，大喜过望。
当初由他力荐崇厚出使俄国，崇厚糊涂，差事办砸，沈桂芬担心受此牵连，吓得病倒在床。
如今险情过去，警报排除，自然比谁都高兴，一时精神大振。
岂知久处惊恐重病之中，身体已极度虚弱，哪承受得起如此大悲大喜之乍变？沈桂芬一口气接不上来，身子一挺，眼睛一鼓，竟至一命呜呼。
消息传到天津，李鸿章感慨不已，想不到使尽千方百计，赦免崇厚死罪，却断送掉沈桂芬生命。
莫非崇沈两人，横竖总有一死？看在同年份上，李鸿章一边寄发唁文，一边为沈桂芬请功。
朝廷念沈桂芬三十年来为大清办差得力，赠太子太傅，谥文定，入祀贤良祠。
谁知刚忙完沈桂芬的事，合肥老家传来消息，三弟李鹤章突病溘逝。
李鸿章惊闻，不觉眼前一黑，晕死过去。
家人手忙脚乱，好不容易把人救活转来，李鸿章两眼一瞪，哗一声，喷出一口恶血，泪水止不住直往下流，沾湿前襟。
遥想当年，李鸿章空着两手离京回皖，全靠三弟和六弟帮衬，要人给人，要枪给枪，终于拉起队伍，慢慢有了立足之地。
继而转战安徽各地，保庐州，征含山，战巢县，每次都离不开两位弟弟配合，才屡立战功，一步步升到三品按察使衔。
离开安徽，入幕湘军大营，又是两弟动员合肥三山（周公山大潜山紫蓬山）一湖（巢湖）团勇往投，组建淮军，东征上海。
之后苦战太平军，讨伐东西二捻，俩弟皆舍命相助，致使大功告成，李鸿章也因此成为封疆大吏，直至首席阁揆，以文华殿大学士总督直隶，执掌北洋。
而今天下承平，国家兴旺，李家要功有功，要名有名，要利有利，正当盛年的六弟和三弟却相继去世，叫李鸿章能不伤心欲绝，痛不欲生！
真想离津南下，返乡归里，看三弟最后一眼，送他一程，无奈朝廷无此循例，只得就地设置祭坛，遥寄哀思。
正在忙碌之际，门房来报，有位中年洋人求见。
李鸿章这才猛然想起，戈登还逗留天津没走呢，说不定就是他小子。
果然是戈登。
戈登一直寄居于英国驻津领事馆，见中俄事件尘埃落定，知道再在中国待下去，无所事事，入北洋衙署，来向李鸿章道别。
李鸿章迎出门外，拉过戈登双手，说：“近几个月来，国事家事，事事挤到一处，也没时间打戈将军招呼，还请多多原谅。”
戈登不是来讨原谅的，一笑而过，随老帅步入衙署。
李鸿章嘱咐后厨，置办好酒好肉，款待戈登。
又让薛福成叫来潘鼎新，共陪老友。
齐喝过头杯，戈登举盏敬主人：“鸿帅凭借智识忠勇，力挽狂澜，将大清从战争边缘拉回来，免去灭顶之灾，末将由衷高兴，先喝为敬。”
李鸿章喝干杯里酒，回敬戈登，说：“不是鸿章智识忠勇，实乃时势使然啊！
战争最无情，若非迫不得已，谁愿陷无情战争，自毁毁人？鸿章相信，无论俄国，还是大清，抑或欧美诸国，都不会真心乐意打仗死人，劳民伤财。
可为何战争频频发生，无法避免？皆因双方失去理智，产生冲突，又不能及时消弭之，以致星火燎原，酿成大灾。
看来人与人之间也好，国与国之间也罢，贵在沟通，沟通得好，该克制克制，该妥协妥协，战争是完全可以避免的。
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