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李鸿章没法，只得让唐廷枢带上银两，送到丰润张家。
也是日子过不下去，一次两次，张佩纶觍颜收下，到第三次，实在搁不下面子，断然拒绝。
唐廷枢只得作罢，给李鸿章来信，实情禀报。
几年前郭嵩焘出使英国，马建忠随行当翻译，后被李鸿章派往法国学习国际法，取得法学博士学位，成为中国第一位法学专家。
学成归来，再度受聘李幕，协办外交事务。
李鸿章常言中国面临三千年未有之变局，需创三千年未有之奇业，奇业得奇才来创，靠写八股出道的两榜庸才已不合时宜，尽管李鸿章本人也出身两榜。
正因如此，李鸿章更看重薛福成与马建忠等实用人才，科班举人进士不见得能入法眼，除非肯放下成见，接受西学西技，为我所用。
好在张李两家有旧，张佩纶又身怀大才，且对西学西技也有兴趣，李鸿章才青眼相加。
薛福成知道李鸿章有心帮扶张佩纶，出主意道：“相国出具聘函时，干脆言明幕府都是吾等俗辈，请张佩纶放低身段，以高就低，委屈一两年，丁忧期满，只管回朝去光绪身边高就便是。
他不好自视清高，又确需银两存活，自然会前来就职。”
李鸿章照薛福成主意，函发丰润，张佩纶果然不好再端臭架子，乖乖来到天津，入幕李府。
李鸿章正忙着购洋舰，筑炮台，练水兵，却还是抽出时间，召周馥、潘鼎新、薛福成、马建忠等人作陪，为张佩纶接风洗尘。
给足面子，又给里子，所开薪俸也属幕僚中最高，张佩纶自然受用。
老话说滴水之恩，涌泉相报。
何况张佩纶所受恩惠丰厚，如若不报，于心何安？除办好手头文案，老想着怎么报答李鸿章一番。
只是李幕人才济济，军需、制器、电报、铁路、矿务、外交、西学等等，都有专人办理，不用旁人插手。
思来想去，张佩纶只好求助于薛福成。
薛福成入幕时间较长，又一直帮办机要，最了解李鸿章底细。
领取第一份薪俸翌日，张佩纶便上酒馆，备了酒席，专门请教薛福成：“相国经天纬地，所办皆是大事，还请庸庵（薛福成）兄赐教，可否有发挥愚弟作用的地方？”
薛福成抿口酒，笑笑道：“经手文案，不正好发挥兄之大才么？”
张佩纶道：“文案说难也难，说易也易，只要识字，谁都办得来。
愚弟意思，衙署里有无为难之事，别人不一定办得来，可交愚弟一试？”
薛福成想想说：“巧妇难为无米之炊。
要说世上最难之事，莫过于一个‘米’字，只要有米米，烧火做饭倒也好办。”
说得张佩纶连连点头，给薛福成倒上酒，请他赐教。
薛福成慢条斯理道：“就说海防吧，事在人为，先得有专门人才。
人才哪儿来？无非两个来源，一方面派员出洋学习，前几年相国与沈文肃（沈葆桢谥号）公奏派船政生赴德修习船政，现学成归国，分任南北洋水师；另一方面自办学堂，经多方努力，已建成天津水雷学校和水师学堂，日后还会创办陆军学堂。
二是打造海防基地。
大沽口基地已初具规模，天津船坞正在建筑。
按照规划，相国还准备在威海和旅顺投建两个基地，与大沽口相互呼应，拱卫京畿。
三是购置炮舰。
相国主持北洋后，先后购进龙骧、虎威等十多艘蚊子船，外加沪闽各制造局自造舰船，总共已有炮舰二十来艘。
只是蚊子船与自造炮舰，船身小，炮身大，当作流动炮台，游弋浅海，巡守海口，有其优势，若派外海作战，自然无能为力。
为此相国特意在英国定制两艘巡洋舰，命名为超勇和扬威，已令北洋海防记名提督丁汝昌率员赴英接收两舰，即将驾驶回国。”
张佩纶居京数年，每逢中外启畔，只需振臂喊打，就可浪得爱国虚名，哪知口水吓不倒洋人，嘴皮爱国不过自欺欺人，听薛福成如此一说，才意识到实事实办不易，心里对李鸿章又多了层敬意。
薛福成停停，又接着道：“中国新式水师起步应该不算太迟，可晚于中国的日本新式海军却后来居上，举全国之力，大量置办兵舰，近年又接连购入比睿、金刚、扶桑三艘重型铁甲舰，扬威海域。
且以此壮胆，趁中俄伊犁危机，悍然侵吞琉球，并入日本版图，取名什么冲绳县。
相国早意识到日本对中国的威胁，不甘落后，顾不得朝臣极力反对，执意托驻德公使李凤苞，定制德国铁甲舰。”
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