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出得北洋衙署,潘鼎新心有不甘,想起周馥,去了津海关道。
周馥已由永定河道转任津海关道。
虽说潘鼎新是李鸿章学生,毕竟没周馥在他身边待的时间多,更了解自己主公。
两人见面,闲话几句,潘鼎新拿出“白马王子”
纸条,说了四字来历。
周馥沉默片刻,说道:“据我对相国的了解,只怕不会往这方面想。”
潘鼎新说:“清朝已为强弩之末,国家内忧外患,能拯救和振兴中华者,非相国莫属。
想想相国要将有将,要兵有兵,还有戈登可用,各国公使和领事也愿助一臂之力,取代清朝,唾手可成啊。”
此理周馥自然明白,说:“就怕相国风雨不动安如山,咱们岂不白忙乎一场?”
潘鼎新说:“可考虑密告张树声、刘秉璋、周盛传、吴长庆、丁汝昌等淮军宿将,他们手上有枪有炮,说不定能说动相国。”
周馥说:“照此说来,在家养伤的刘铭传若肯出面,登高一挥,铭军都会跟他走。”
潘鼎新说:“还有相国亲弟李鹤章,二哥大举,他能袖手旁观,无动于衷?”
两人越说越来劲,分头给淮军各宿将寄函,透露李鸿章昼梦,附上“白马王子”
四字。
将领们都是聪明人,纷纷行动起来。
驻守小站的周盛传相距最近,扛袋小站米,踏入津门,闯进北洋衙署。
恰逢金陵发来电报,说两江总督兼南洋通商大臣沈葆桢病逝,李鸿章沉痛之余,嘱咐薛福成,草拟唁文,发往金陵。
又亲自具折,说两江不可一日无总督,南洋不可片刻无重臣,建议两广总督刘坤一接任沈葆桢所留空位。
当年江忠源献身李氏家乡庐州,刘坤一也在军中,李鸿章念及旧情,乐意替他说好话,玉成其事。
再说张树声时任广西巡抚,刘坤一离开两广,腾出位置,张树声正好补缺。
奏折发走,李鸿章才回头召周盛传,去书房说话。
周盛传进门时,小站米还在肩上。
李鸿章道:“衙署有后厨,不用在书房煮饭吃,薪如(周盛传)送米送错地方了吧?”
周盛传放米下地,指着米袋上四个字,笑笑道:“相国看看,这可不是普通米。”
李鸿章低头瞧去,见米袋上写着“小站贡米”
四字,越发觉得诧异。
小站米传入宫中后,正对两宫口味,李莲英递话给李鸿章,不妨多多进贡。
米系盛军自产,李鸿章自然乐意讨两宫欢心,指示周盛传,每年新谷入仓,筛选上等好谷,碾成米,装袋配送入宫。
米袋标明“小站贡米”
,意为两宫和皇上专享,他人不可垂涎。
“既是小站贡米,就该送入宫中,干吗往我这里扛?”
李鸿章不满道。
周盛传道:“贡米是优中选优头等好米,两宫和皇上吃得,相国为何吃不得?”
李鸿章说:“放肆!
怎能将老夫与皇上和两宫相提并论?”
周盛传笑笑道:“相国不让相提并论,还不好办?以后末将不送皇上和两宫小站贡米就是。”
李鸿章说:“你什么意思?”
周盛传说:“没啥意思,以后小站贡米专供相国,再不送其他任何人。”
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