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原来周盛传要让你享受皇上待遇。
李鸿章摇摇头,长叹一声,指着搁在地上的小站米,说:“你还是把贡米扛走吧,老夫无此福分,消受不起。”
周盛传离去后,北洋水师督操丁汝昌来见,手里还拿了把稿纸。
摊开来,原来是各炮舰上的炮位图,旁边注着射程和威力指标。
李鸿章颇感兴趣,听丁汝昌解说完,连说数声好,道:“比起欧美各国,大清炮舰威力还有差距,若与日本军舰对峙,目前多少占些优势。
日本国小野心大,趁中俄伊犁之争,侵占琉球,大清自顾不暇,只能视而不见,吱声不得。
日后大清最大敌人,不是欧美远邦,而是俄日近邻。
中俄差距太大,可惜朝臣懵懂,嚷嚷着要与俄国开战,以为鸡蛋能碰过石头。
其实最明智的做法是修复中俄关系,抓紧置舰造炮,牢固海防,至少不能让日本先我强大,觊觎中华。”
丁汝昌入衙,可不是来谈海防论外交的,拿炮舰炮位说事,不过是个借口而已。
待李鸿章发完感慨,便趁机道:“别看舰炮为炮舰专用,汝昌仔细研究过,卸下来用于陆战,攻城略地,也蛮管用。”
李鸿章奇怪道:“你是水师督操,只负责海战,要你攻什么城,掠什么地?”
丁汝昌笑道:“汝昌是说,若相国西征,汝昌可拆卸舰炮,为您攻关轰城。”
自天津西征,自然便是征讨北京,李鸿章生气地瞥眼丁汝昌,说:“什么西征东征,根本没这回事。
你还是赶紧回营,好好督操你的水师去吧。”
接下来是吴长庆。
吴长庆现为浙江提督,负责帮办山东军务,驻守烟台附近的登州,离天津不太远。
他还带来一位二十出头的年轻幕僚,这便是袁甲三叔孙袁世凯。
多年前李鸿章拜访军机大臣毛昶熙,就在毛家见过袁世凯,其时他才几岁,又机敏,又聪慧,挺讨人喜欢,想不到转眼间,幼稚孩童已成粗壮大小伙。
这袁世凯看去,与叔祖袁甲三有几分相像,李鸿章拍拍他肩膀,不无感慨道:“二十多年前,老夫与端敏(袁甲三谥号)公转战安徽,你还没出生呢,如今已成栋梁之材。
好好好,袁家后继有人。”
袁甲三病逝于同治三年,袁世凯才四岁,不怎么记事,对没见过几面的叔祖印象不深。
可在李鸿章眼里,袁世凯仿佛袁甲三化身,让他倍感亲切。
至于袁世凯,身处淮军大营,自然早知叔祖与李鸿章之间旧情,听说吴长庆要来天津,主动恳求带上自己,同来拜见这位如日中天的相国大人,为日后前程寻求更大靠山。
两人只顾言说袁甲三,倒把吴长庆冷落一旁。
李鸿章叫亲兵带袁世凯去上房歇息,再招呼吴长庆道:“筱轩(吴长庆)不是专门带袁世凯来见老夫的吧?”
吴长庆说:“袁世凯聪明绝顶,胆识过人,推荐给相国,或许哪天能派得上用场。
再说毛袁两家关系特殊,相国也清楚,有必要的话,也可通过袁世凯,加强与毛昶熙之间的联系。”
李鸿章笑道:“袁世凯姐姐抱着丈夫灵牌嫁入毛家事迹,全中国人都知道,老夫自然略有所闻。”
吴长庆进一步道:“袁世凯姐姐过门后,将弟弟带到毛家读书,毛昶熙爱屋及乌,格外喜爱聪明机智的袁世凯。
长庆意思,相国可否派袁世凯进京,争取毛昶熙支持?”
听话听音,李鸿章知道吴长庆要说什么,脸色一跌,说:“人家当人家的京官,老夫做老夫的外臣,各自为政,无须谁支持,你和袁世凯从哪里来,还是回哪里去吧。”
见李鸿章态度坚决,吴长庆带着袁世凯,乖乖回了登州。
其他淮军老将,远离天津,没法赶来面见老帅,只好鸿雁传书,以表心迹。
张树声从广西寄来信函,说树字营旧部首领每每聚首,感叹久不征战,腿上已长出不少赘肉,只等鸿帅发声,招之即来,来之能战。
李鸿章烧掉张树声书信,回复道:该做官做官,该发财发财,该读书读书,别异想天开。
接着刘铭传致函,说:“身上伤痛痊愈,每日除诗酒烟茶,便是耍拳练剑,觉得浑身是劲,只憾英雄无用武之地。”
李鸿章回道:“无用即有用,人生三万天,不短亦不长,既然马放南山,刀枪入库,趁心宽体健,吃好喝好,过几个舒心日子,不是罪过。”
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