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早已解甲归田的李鹤章也来函说:“兄弟们在皖经营田土山场、店铺房屋,收益颇丰。
尤其五弟凤章生意越做越大,庐州、芜湖、安庆、上海、金陵都有大额资产,几经运营,聚财甚巨。
钢要用在刀刃上,钱须花得是地方,若二哥有需要,兄弟们当倾其所有,尽情奉献。
再者平时慷慨解囊,赈济地方,大获民心,二哥发句话,咱们一声招呼,自会云集响应,为我所用。”
李鸿章回信道:“弟弟们只管经营好自家产业,不用替二哥操心,二哥有俸禄与养廉银,足够花销。
至于海防和洋务,有朝廷专款可支,无须动用弟弟们辛苦所赚银钱。”
现任江西巡抚刘秉璋最有意思,寄来一面黄色军旗,中间夹一张字条,上有一语:黄旗可披帝体乎!
李鸿章又好气又好笑,一把扔到地上,不出声骂道:不知天高地厚!
刚好薛福成来签押房送文件,见地上有面黄旗,弯腰拣到手上。
又瞥眼桌上字条,乃刘秉璋笔迹,便明白是怎么回事。
五代时期,后汉大将郭威手握兵权,为隐帝刘承祐猜忌,意欲除之。
郭威不甘就戮,悍然起兵,将士扯下黄旗披其身,后周政权由此而来。
其时赵匡胤就在军中,多年后也旧戏重演,只不过改黄旗为黄袍,往身上一裹,建立大宋王朝。
刘秉璋与李鸿章一样,也是两榜出身,满腹经纶,才故意用郭威故事试探老帅。
薛福成斜眼望望李鸿章,见他脸色难看,抱着黄旗,转身准备离去。
李鸿章在后面喝道:“带着黄旗到哪儿去?”
薛福成说:“拿到办事房收藏起来。”
李鸿章问:“收藏干吗?”
薛福成道:“也许有用得着的时候。”
李鸿章愤然道:“一面破旗,谁用得着!
给我放下。”
薛福成只好留下黄旗,夹着尾巴逃走。
外国公使领事穿梭于京津,各地淮军将领蠢蠢欲动,天津北洋衙署波谲云诡,清廷不可能毫无察觉,隐隐不安起来。
奕?奕(左讠右睘)兄弟最有意思,为争权夺利,彼此较劲,张飞不服马超,一旦感觉到来自汉臣的威胁,便又抱作一团,携手对外。
两人齐齐跑到宫中,道出心里隐忧,慈禧瞪大眼睛道:“不都是中俄伊犁之争闹的吗?你们一个要战,一个要和,带动朝臣,吵来吵去,吵得天下不安,朝野不宁,还能不给人以可乘之机!”
两人只得自责,恳请慈禧决断。
慈禧倒也冷静,说:“分两步走,一是命令荣禄,调动神机营,加紧京畿防卫,以防万一;二是派专差去天津见见李鸿章,问问他,该战还是该和。
他若主和呢,说明不愿大清陷入战乱,仍是我大清忠臣;若主战呢,便有些难说,弄不好已在暗暗行动,只等中俄战事一开,便揭竿而起,杀向京城,大清将面临灭顶之灾。”
二王诺诺而退,照慈禧所言布置下去。
专差也于当日动身,急急赶往天津。
专差不是旁人,乃慈禧最宠信的大太监李莲英。
见李莲英目光闪烁,语词吞吐,李鸿章便明白其真实来意,说:“回去告诉两宫太后和两位王爷,微臣初衷不改,主和不主战。
还会说服朝野大臣,别受清流派蛊惑,把开战二字挂在嘴上,尽快促成三法司,赦免崇厚,让曾纪泽进入俄国,重启谈判,以维护大清来之不易的和平局面。”
李莲英走后,李鸿章嘱人给曾纪泽发报,要他也电请赦免崇厚,以尽快进入俄国。
正好刘坤一入京请训,途经天津,来会李鸿章。
沈葆桢逝世不久,朝廷采纳李鸿章建议,任命刘坤一为两江总督兼南洋通商大臣,所留两广总督位置,由广西巡抚张树声接任。
李鸿章将刘坤一迎入客厅,就中俄伊犁之争,阐明观点,一个字:和。
刘坤一非常认同,李鸿章又道:“我会让大儿经方陪刘督入京,代父叩见各王公大臣,表明本督主和决心。”
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