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俄国海陆两强，自不必说，日本经明治维新，国力猛增，海陆两军齐头并进。
尤其趁中俄危机，后来居上，购进三艘铁甲舰，扬威海上，吞并琉球，窥视高丽，渐成大清心头之患。
微臣拙见，要固海防，务必三管齐下，一是筹办海陆学堂，培养人才；二是打造海防基地，拒敌海外；三是购买舰炮，与敌角逐海上。
经多年经营，虽说三者皆已初见成效，却依然不够，务必尽快购进两到三艘铁甲舰，才不至于被日本落下，眼睁睁看着人家逞强海上。”
慈禧边听边点头，没等李鸿章说完，便道：“铁甲舰自然是好东西，欲固海防，不可或缺，只是价格不菲吧？”
李鸿章说：“每艘价值百万两银子。”
慈禧惊讶道：“如此昂贵？”
李鸿章心下暗忖，宫中每日花销银子四五万两，每年达千多万之巨，省下一半或三分之一，可购好几艘铁甲舰。
可话还不能这么说，大清乃爱新觉罗家祖宗拼死拼活打下的，后辈子孙享受享受，奢侈奢侈，谁又敢放半个屁？李鸿章只得说道：“铁甲舰确实不便宜，可海洋时代，各国角逐于汪洋大海，不在海防上花钱，终有大亏吃，就如道咸年间一样。”
慈禧说：“户部每年不有四百万两海防费么？可调剂使用嘛。”
李鸿章说：“禀报太后和两位王爷：户部每年预算四百万两海防银不假，可实际到位往往不足一半，还得南北两洋分摊，可谓购盐不咸，买醋不酸，实在是捉襟见肘啊。”
慈禧闭住双唇，没再吱声。
二王张张嘴巴，也不知说啥好。
西北战事花去朝廷和各省厘捐四千万两银子，全国东西南北中，每寸地皮都已刨到，百姓一贫如洗，国库空空如也，又到哪里去弄银子呢？李鸿章深知世间之事，说起来容易，做起来也不难，只要手头有银子。
无奈天上下雨下雪，偏偏不下银子，人畜拉屎拉尿，唯独不拉银子，只要一提银子二字，上至皇帝老子，下至平头百姓，都愁眉苦脸，无可奈何。
拿不出银子，慈禧别无他计，面露倦态，喃喃道：“今天就议到这里吧。
少荃手头事多，早些回津忙你的去。
只是记得常上折片，有事大家一起想办法。
姐姐魂归道山，咱们生者还有口气息在此，总得过下去是不是？”
出得宫来，李鸿章直奔陈宝琛家，探望陈母。
陈母本无大疾，不过思子心切，见着陈宝琛，病好三分，入京后又经太医诊视，略施药石，已无大碍。
陈宝琛心里感激李鸿章殷切关怀，想起弹劾刘坤一的折子，因慈安太后突然驾崩，朝野一片忙乱，无处可投，仍躺在屉中睡觉。
慈安太后葬礼已然过去，朝廷渐渐恢复正常秩序，慈禧太后也快缓过劲来，陈宝琛瞅准时机，拿出劾章，呈入宫中。
读过劾章，慈禧沉吟良久，没有明确表态。
两江乃财赋重地，令人眼红，谁总督两江，都难免遭参挨劾。
何况刘坤一上任不过年余，也不好见劾挪位，影响两江稳定。
陈宝琛见宫里没有反响，不肯死心，怂恿张之洞和宝廷等人，相继递进折子，对刘坤一展开围攻。
这下慈禧犯难起来，一时不知该如何处置刘坤一才好。
得知词臣连上劾章，纠住自己不放，刘坤一坐不住了，召集幕僚，商量对策，看怎么逃过此劫。
商量来商量去，也没商量出名堂，刘坤一急得两鼻都快来血。
两江是个好地方，山好水好，金银满地，还有秦淮歌女，眼如波，声如浪，腰如河岸柳，叫刘坤一怎么放得下？
也是幕府里不乏聪明人，提醒刘坤一道：“刘督莫非忘记属下有个赵继元？”
“赵继元？你是指两江军需总局总办赵继元么？”
刘坤一一拍大腿，“老夫怎么就没想起这个赵继元呢？要得要得，老夫马上去找赵总办。”
赵继元系安徽太湖人，同治进士。
往上追溯，父亲赵畇系道光进士，爷爷赵文楷还是嘉庆状元。
还有个更重要的身份，就是李鸿章夫人赵小莲亲哥。
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