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赵继元中进士后，又考上翰林庶吉士，散馆外派两江任职。
时值太平军和东西捻剿灭不久，两江尽系湘淮旧人。
也就是说，两江要员不是曾国藩僚属，便是李鸿章亲信，赵继元因此顺风顺水，一步步做到两江军需总局总办，位至三品，堪比藩臬，实权不小，水陆军用开销，全掌握于一人之手。
刘坤一自然知道这层底细，入主两江伊始，就亲赴军需总局造访，笼络赵继元，两人还算谈得来。
眼下惨遭词臣纠劾，这一坎迈不迈得过去，还须看赵继元愿否给自己出一马。
赵继元自然早知刘坤一劾案，与李鸿章不无关系。
再往深里究，无非海防经费惹的事。
解铃还须系铃人，刘坤一来找你赵继元，还真没找错，因你见李鸿章方便。
刘坤一也不傻，明明白白透露给赵继元，只要保住其两江要职，海防经费好办得很。
带着刘坤一承诺，还有王闿运所著《湘军志》，赵继元连夜动身，乘船北行。
王闿运是湖南湘潭人，受曾纪泽之托，撰成《湘军志》，遍售湘军宿将，自然不会放过刘坤一。
刘坤一有求于李鸿章，特托赵继元转赠《湘军志》。
来到天津，进得北洋衙署，步入后衙，先见过妹妹，再提着《湘军志》，去书房会妹夫。
说是妹夫，李鸿章年龄比自己大，地位高许多，赵继元不好摆妻兄架子，说话口气谦卑得很。
倒是李鸿章公私分明，居家不摆官威，接过王著，道：“王闿运也给周馥来函，兜售《湘军志》，周馥已汇去银子，不知何时寄达。
幸刘坤一舍得出手，正好先睹为快。
刘坤一该不会白送《湘军志》吧？”
赵继元笑道：“王闿运要价高，《湘军志》不便宜，刘坤一也够大方的。
要怪只怪陈宝琛等人多管闲事，刘坤一又不招惹他们，竟连上奏折弹劾，害得人家茶饭不思，坐卧不宁，只好求我出面了难。
我哪有此能耐？只好北入津门，一来探望妹妹，二来请妹夫看在湘军老人份上，拉刘坤一一把，他自会感恩戴德，给予回报。”
李鸿章故作矜持道：“湘淮本一家，虽说老师（曾国藩）故去已近十年，湘淮不能窝里斗，让外人幸灾乐祸看把戏。
无奈事情已闹到这个地步，要太后张张嘴巴，轻易放过刘坤一，也太难为她老人家了。
没法子，咱得出出主意，让刘坤一借坡下驴，顺利着地。”
赵继元问：“妹夫准备借谁的坡？”
李鸿章道：“依兄之见，借借彭玉麟的坡如何？”
“还是妹夫脑筋好使，一下子想到彭玉麟。
继元长年待在两江，没少与彭玉麟接触，竟然将他忘到了脑后。”
赵继元忍不住赞叹道，“彭玉麟与刘坤一都是湖南人，一起随曾文正公讨伐太平军，有生死之谊。
彭玉麟又正以长江钦差身份，乘船离开衡阳，出湘江，过洞庭，进入长江，破浪东下，巡阅到了两江一带，只要妹夫一封奏疏，太后定然命他就近调查刘坤一，刘坤一自会受其庇护，转危为安。”
彭玉麟乃湖南衡阳人。
当年曾国藩草创湘军，为湖南官场排挤，在长沙待不下去，一怒之下，挥师去了衡阳，彭玉麟与杨载福受其征调，出山组建水师。
彭杨一文一武，相得益彰，将水师练成铁血劲旅，从湘江打到洞庭，从洞庭打到长江，一路东下，与曾国荃等统领所带陆师配合，扼住金陵，剿灭太平军，成就千秋功业。
期间曾多次受朝廷擢拔，委以地方实职，彭玉麟一次次请辞，执意留在帅船上，督带长江水师。
后长江水师为李鸿章收编，成为北洋水师主力，太湖水师也改头换面，变作南洋水师，划归两江总督兼南洋大臣指挥，彭玉麟不得不钻进帅船舱内，逆流而上，经洞庭，入湘江，回衡阳老家筑退省庵，吟诗作画，自娱自乐。
偏偏朝廷不想放过他，委以长江钦差，每年巡江一次，纠察江运及两岸地方官员，不少权臣重吏为其所参落马，也有冤枉鬼被他洗涮干净，得以正名保位。
凭彭玉麟之德望和特殊身份，有心保护故人刘坤一，自然易如反掌。
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