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刚进书房,屁股才挨椅子,梁肇煌就匆匆赶至,说:“总督大人有何吩咐?”
刘坤一说:“彭大钦差说过,这几天会找各司道府县了解情况,烦你帮着打声招呼,要各衙兄弟嘴巴学乖巧点,该喷的喷,不该喷的,沤在肚子里,总不至于发臭生蛆。”
梁肇煌笑道:“白天肇煌从西花厅出来后,就已给各司道府县传过话,兄弟们都表示绝对维护刘督,您老放心落意就是。”
“这还差不多。”
刘坤一拍拍梁肇煌肩膀,“还是振侯兄会办事,坤一才想到,你已替我做到。”
梁肇煌道:“跑跑小腿,动动嘴皮,又算什么?刘督主政两广时,为咱番禺亲友排忧解难,可谓恩重如山,肇煌几辈子都报答不了啊。”
原来梁肇煌是广东番禺人,回乡丁忧时遇亲友有事,求助过时任两广总督的刘坤一,一直牢记在心。
眼下刘坤一遭朝臣弹劾,正是梁肇煌出力之时,腿脚自然格外勤快。
果然在他撺弄下,接下来几天里,彭玉麟每到一处,无论大官,还是小员,众口一词,纷纷给刘坤一论功摆好,把他说成大清最勤勉的清官良吏。
本来彭玉麟就有心袒护刘坤一,两江官员都为他说话,正好就汤下面,嘱彭岳南拟稿,历数其总督两江以来种种功绩和勋业。
别看彭岳南没啥功名,笔头子却还算硬,答应叔父后,连夜动笔,书写奏稿,虚虚实实,真真假假,为刘坤一唱起赞歌来。
世间最容易做的,大约便是马屁文章,凭空拈出一堆谀词丽句,有序排列一起,就可敷衍成篇,讨人欢心。
至于符不符实,合不合理,入不入情,写的人顾不得那么多,听的人更不会计较,只要能哄耳朵舒服就行。
花大半夜时间,彭岳南极尽吹嘘之能事,洋洋洒洒,很快写成两千多字奏稿,简直把刘坤一捧到了九天之上。
初稿始成,又稍加修改,从头到尾读上一遍,自觉词藻华丽,文采飞扬,若朝廷以马屁文章取士,凭此宏文,不是状元,也是榜眼和探花。
可惜大清只考八股文,条条框框太多,彭岳南几度参加府县铨选,都没法过关,连秀才也拿不到手,只好死心,放弃仕途,跟随叔父左右,跑腿办差,草拟奏稿,领份薄薪。
偏偏叔父清廉,不肯与官商勾搭,彭岳南沾不到太多油水,不得不捂紧兜里几个薪金,以勉强养家糊口。
想到此处,彭岳南心头得意劲一扫而光,情绪不觉低落下来,变得萎靡不振,头一沉,伏在桌上睡死过去。
一觉醒来,天色已亮,两岸旷野已披上灿烂晨光。
彭岳南钻出舱门,到大舱里去交稿。
却没叔父影子,询问船工,说天没亮就下船,上后山看什么千年老梅去了。
也是彭玉麟英雄肝胆,又不乏儿女心肠,从小喜欢外祖母养女梅姑,两小无猜,青梅竹马,竟私许终身,发愿生死相守。
无奈辈分和八字都不合,梅姑不得不外嫁姚氏,死于难产。
彭玉麟又愧疚,又伤悲,誓画十万梅花纪念梅姑。
所作梅画迥异于人,干如铁,枝如钢,花如泪,自号墨梅图。
每成一画,便钤印曰:伤心人别有怀抱,或一生知己是梅花。
一画就是三十多年,即使当初与太平军鏖战正急,画笔也未曾离手,稍有空闲,就会画上几笔。
在江西湖口建造水师大营时,还于营旁筑厅,遍栽梅花,称作梅花坞,以对梅作画。
后湘军水陆两师齐头并进,迫近金陵,彭玉麟曾率水师在此刻停船之处结寨。
也是巧,寨后有山,叫做梅岭。
满岭皆梅树,最陡峭处有片千年红梅,开得格外壮观,看去如腾腾烈焰。
因钟情岭上梅树梅花,彭玉麟上过好几回梅岭,甚至动过移葬梅姑于岭的念头。
后来长江水师移驻北洋,彭玉麟离江返湘,岭上老梅一夜间竟全部枯死,也不知原因何在。
奇怪的是,彭玉麟以长江钦差身份重回长江,岭上老梅复又发出新芽,变得生机勃勃。
彭玉麟惊叹不已,趁着此番巡阅长江,事务不多,非亲自到岭上去看个究竟不可。
彭岳南知道叔父一生爱梅,上山看梅,一时半会儿肯定回不来,干脆趁此空隙,跑趟金陵城,刘坤一见识过你拟的奏稿,自然不会亏待你。
心思一动,彭岳南几步下船,跳上钦差专用大马,得得得得,飞驰入城。
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