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李鸿藻打声哈哈，道：“你没说错。
唐家可是遵义最有威势的官宦之家，唐炯父亲曾出任过西南多处地方长官。
遵义就有民谣称：要想唐家不做官，除非干断洗马滩。
洗马滩是遵义城外河滩，遵义山多水满，河滩哪有干断之可能？”
张佩纶说：“想不到唐炯还有些来历。”
李鸿藻说：“唐家是遵义旺族，张父主政过遵义，两家自然会走到一起。”
张佩纶说：“何以见得？”
李鸿藻说：“张之洞妻子就是唐炯亲妹。”
原来唐炯是张之洞大舅子。
张佩纶恍然大悟。
又东拉西扯，将话题引向徐延旭。
李鸿藻也不瞒张佩纶，道：“徐延旭虽系山东人，却是张之洞姐夫儿女亲家。”
怪不得张之洞苦心孤诣，把你自从四品侍讲学士弄到正三品左副都御史高位，又发动禹老板等人上门送炭敬，献殷勤，原来用意深远。
也是张之洞与唐徐两人沾亲带故，总得避避嫌，不好直接举荐，才不得不借你张佩纶之力，把两人推送上去。
吃人嘴软，拿人手短，不回报一下人家，实在说不过去。
告别李鸿藻，回到家里，张佩纶就动笔拟折，为唐炯和徐延旭大唱赞歌。
别看张佩纶笔如毒箭，射向谁，谁倒地立毙，如今以笔管为喇叭，行使吹捧之能事，也够厉害，可把人吹上天去。
其实张佩纶属后起之秀，没接触过唐炯和徐延旭，不知两人高矮胖瘦，忠奸智愚，但还是凭借臆想，理直气壮编造道：唐炯知兵，可任艰巨；徐延旭久守梧州，屡屡出关治盗，得交人心。
由此推断，若让唐炯领滇南一军，徐延旭领桂西一军，所益必大。
言外之意，法军蠢蠢欲动，试图先灭黑旗军，再突破中越边境，北犯中国，只要唐徐分驻滇南桂西，法军必然有来无回，灰飞烟灭。
想想张佩纶一张乌鸦嘴，咒谁谁倒霉，批谁谁落马，而今一反常态，突然夜莺样唱起颂歌来，肯定格外中听入耳。
果然慈禧一见张折，又惊又喜，对吏部尚书李鸿藻道：“张佩纶眼界高，满朝文武无人可入其法眼，竟破例举荐起唐炯和徐延旭来，可见唐徐二人该有多优秀，多能干。
难得张佩纶慧眼识珠，就准了吧。”
数月之间，就自四品道员，连窜四级，升至正二品巡抚高位，成为堂堂封疆大吏，换作别人只怕也难抑心头亢奋，非把身上力气使出来不可。
唐徐两人意气风发，跃跃欲试，只想大干一场，任谁都没法阻挡。
就是不阻也不挡，只要你躲闪不及，稍稍有碍观瞻，便一脚把你踢出去老远。
比如归籍提督冯子材，受李鸿章调度，毅然出山，率旧部驻守中越边境，徐延旭出任桂抚后，觉得他不好使唤，碍手碍脚，找个借口，把他排挤回了钦州老家。
得知冯子材被徐延旭赶走，远在天津的李鸿章捶胸顿足，悲叹道：“徐延旭不是自毁长城吗？真正能与法军对抗者，并非滇桂边军，亦非刘永福黑旗军，而是冯子材所领旧部。
冯子材这一走，一旦法军北犯，谁来守护大清西南门户！”
薛福成也为冯子材抱不平，道：“徐延旭做梧州知府时，曾入越剿过匪，便以为法军也是地方匪寇，容易对付，赶走冯子材，日后成大事，免得有人分功。
再则李鸿藻、张之洞等清流党人，视西南为自己势力范围，推举唐炯和徐延旭巡抚滇桂，可谓煞费苦心。
偏偏冯子材受相国征调出山，又岂能容忍其存在？”
李鸿章无奈叹道：“老夫知道朝臣心态，凡老夫要办的事和要用的人，他们就横竖看不惯，非阻拦不可。
比如潘鼎新和刘铭传两位淮军老将，本督几次上书奏陈，请调出山，主持西南军事，朝廷就是不同意。
别说潘刘资历摆在那里，单说两人久经沙场，身历百战，入主滇桂，对抗法军，难道不比唐炯与徐延旭强得多吗？”
两位正在感慨，邮差送来大哥李瀚章发自合肥的信函，说母亲墓碑已请人錾好，坟墓石料也准备妥帖，就等二弟告假归籍，修坟立碑，以告慰母亲在天之灵。
《宝李条约》签订后，中越边境暂时还算安宁，朝中众臣又不愿你李鸿章插手西南之事，何不趁机回趟合肥，了却夙愿？当夜李鸿章便上书朝廷，请求返乡为母亲修坟立碑。
这回朝廷倒也开明，复旨恩准两月假期。
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