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刘铭传满脸麻坑，人称刘麻子，他本人也不忌讳，常自称本麻子。
李鸿章笑道：“没早些告知，你不也已上了门？”
刘铭传乐道：“磨店李宅，本麻子想来就来，想走就走，就像进自家菜园子一样。”
李鸿章道：“省三（刘铭传）突闯菜园，是来种菜，还是摘菜？”
刘铭传打着哈哈道：“不种菜，也不摘菜，专来吃菜。”
李鸿章收住脸上笑容，说：“老夫已安排亲兵，准备去大潜山请你来会，想不到你已先到，看来咱们心有灵犀啊。”
刘铭传道：“鸿帅召本麻子，有何见教？”
李鸿章说：“不知你听说没有，法军已攻克越南南定，西南吃紧，只怕大清在劫难逃啊。”
“西南之事，多少有些耳闻。”
刘铭传愤然道，“本麻子还听说，鸿帅意欲起用淮军旧将，张之洞之流却巧使手段，任人唯亲，让唐炯和徐延旭连升四级，拔到巡抚高位，盘踞西南。
朝廷一面滥用庸才，一面防淮军如防贼，鸿帅何必死心塌地为其卖命？听说鸿帅有心做山中宰相，干脆留下别走算了，本麻子陪您下棋打牌，钓鱼喝酒，何等逍遥自在？”
刘铭传说：“朝野都在传抄鸿帅妙联，还能瞒过本麻子？此次赴磨店，就是来请鸿帅书写此联赐我，当然宰相二字得改成将军。
铭传没有帅才，可也打过仗，做过提督，将军勉强算得上吧？”
李鸿章笑道：“行啊，待会儿写就是。
不过宰相不能改成将军，得改成寨王。”
刘铭传哈哈大笑道：“寨王更妙，想干吗就干吗，想不干吗就不干吗。”
两人正在笑谈，李瀚章已温好酒，来请客人入席。
到得席上，见满桌大鱼大肉，刘铭传乐道：“刚才还跟鸿帅说来磨店吃菜，不想大哥摆上这么多美味佳肴，正可一醉方休。”
有李家兄弟作陪，刘铭传一时豪情大发，放开喉咙，大口喝酒，大口吃肉，不知不觉间已是酩酊大醉。
酒醒时分，已是隔日上午，李鸿章来到床前，亲自递上醒酒茶。
刘铭传翻身而起，双手接过茶杯，咕噜咕噜喝进肚里，尔后嘴巴一抹，爽快道：“鸿帅发话吧，要本麻子往东还是往西，上山还是下河？”
虽说刘铭传久居乡间，却早听说李鸿章多次奏请起用自己，无奈朝廷瞻前顾后，一直没给明确答复，刘铭传就这样在大潜山一待十四五年。
如今西南有事，唐炯徐延旭之流难担大任，正是自己复出之时，老帅有召，自然当仁不让。
李鸿章深受感动，说：“省三有此姿态，鸿章心里就有底了。
法国铁心吞并越南，中法难免一战，省三想再待在大潜山做寨主，只怕已不太可能。
你做好准备吧，会有圣旨下达，召你出山的。”
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