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九沿海情势紧急词臣上阵弄兵(第2页)

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三四天后,头脑稍稍清醒,强睁双眼,模模糊糊看几遍节略,准备签发前线,见仅有李鸿章签章,没有军机处和兵部印信,又犹豫起来。

就在张树声犹豫不决之际,法军依约巡边,遇上驻扎于谅山观音桥的桂军。

桂军还未接到撤兵命令,自然会阻止对方前进。

法军悍然开火,桂军奋起还击,打死打伤法军九十人。

一时舆论哗然,欧美各国纷纷指责中国背约,法国趁机要挟清廷,狮子大开口,要求赔偿巨款。

清廷顿时慌了手脚,把责任往李鸿章身上推,申斥其疏忽含混,未将撤兵节略呈报朝廷,擅自发送广州,张树声不敢从命,引起两军冲突,中法和局泡汤。

趁慈禧召集御前大会,商议对策,朝臣们一个个火气十足,唾沫四溅,大骂李鸿章误国,请求拿他是问。

慈禧说:“拿下李鸿章,就能赢得和局吗?”

朝臣们说:“天下大乱皆由李鸿章造成,没有李鸿章,国家自然太平。”

慈禧说:“法军已打到家门口,哪来的太平?”

朝臣说:“不是李鸿章老以议和为借口,阻止朝廷用兵,清军已把法国鬼子赶走,早过上太平日子。”

慈禧怒道:“放狗屁!

李鸿章与法国议和时,朝廷不擢拔唐炯与徐延旭为滇桂巡抚,调兵遣将,双管其下,在北圻抗法吗?到底赶走几个法国人,莫非你们耳朵生毛,闻所未闻?”

朝臣们这才闭上嘴巴,不再纠住李鸿章不放。

奕(左讠右睘)出列道:“《福李简约》失效,李鸿章失信于法国人,只怕还得另选良臣议和。”

慈禧问道:“哪有良臣可选?”

奕(左讠右睘)说:“法国新任公使巴德诺已至上海,就派两江总督赴沪,与他重启谈判吧。”

慈禧说:“两江总督左宗棠向以言战保荣,又岂肯议和毁誉,背卖国骂名?”

奕(左讠右睘)说:“朝廷并没说议和就是卖国,左宗棠四朝老臣,定会体谅国家难处,委曲求全,答应主持和议。”

慈禧只得依请,嘱令军机大臣世铎与总署大臣奕劻,联名发报至金陵,命左宗棠赶赴上海,去与巴德诺议和。

果然不出慈禧所料,左宗棠复电说自己年老昏聩,手不能写,口不能言,耳不能听,没法与洋人议和,请求致仕归田,埋骨乡里。

世铎与奕劻不可能赶鸭子上架,带着左宗棠复电去见奕(左讠右睘)。

奕(左讠右睘)也拿左宗棠没法,又给慈禧出主意道:“能否让曾国荃出山?他毕竟小左宗棠十多岁,总不好也倚老卖老吧。”

“左宗棠老矣,已不中用,让曾国荃出来一试,看能否支撑危局。”

慈禧说道,“至于左宗棠,有大功于大清,不能因其不肯赴沪议和,就一棍子打死,真赶他回乡,显得朝廷无情无义。

就让他回京入值军机处,朝廷有啥疑难,可问计于他。”

奕(左讠右睘)得令,让吏部授曾国荃两江总督兼南洋通商大臣,即刻赴苏就职。

曾国荃纵使一千个不愿意,还是不敢抗旨,离开湘乡老家,乘船出湘江,过洞庭,再入长江,东临金陵。

走进两江总督府,刚与左宗棠办完交接,圣旨随即送达,令其为全权代表,驰赴上海,与巴德诺交涉,条件是越南依旧封贡,中方不赔钱,滇桂不通商,刘永福由清廷处置。

曾国荃不傻,知道法国人不可能答应这些条件,复电朝廷,说自己身为疆吏,守土有责,披坚执锐,冲锋陷阵,义不容辞,跑去与敌方和谈,非己职责,也容易谈崩。

不赴上海和谈,要你主持两江与南洋干吗?朝廷再下严旨,逼曾国荃非去上海不可。

还派内阁学士陈宝琛为会办,协助他与法和谈。

曾国荃再不好推辞,只得带领陈宝琛等众,麻着胆子,向上海进发。

在曾国荃心里,宁肯上战场跟敌人厮杀,死上十回八回,也不愿与洋人对坐谈判桌上,像跟菜贩子讨价还价样,好不耐烦。

陈宝琛就提醒他,李鸿章与洋人交往多,可向他讨讨主意。

曾国荃眼前一亮,让陈宝琛拟电,发往天津。

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