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虽说李鸿章已被朝廷晾到一边，没资格参与议和，可收到曾国荃电报，还是坐下来，亲拟电稿，和盘托出自己对付洋人心得。
末尾不忘提醒曾国荃，法国在越征战经年，损失不轻，定会提出赔偿，若数十万两银子要求，不妨答应下来，再说服朝廷认可。
电报拟好，薛福成拿去发走，回来道：“曾国荃会听信相国忠告，与巴德诺议和成功吗？”
李鸿章摇头道：“难上加难。
时至今日，中越宗藩关系早不存在，朝廷还想保住虚名，提出不通商，不赔款，法国人岂肯答应？”
薛福成说：“明知和局难成，相国为何还要给曾国荃支招？”
李鸿章说：“知其不可而为之。
国家有难，要老夫袖手旁观，实难做到啊。”
薛福成说：“和议难成，岂不只有一战？”
李鸿章说：“恭亲王下台，朝中无人听得进老夫浅见，老夫无力回天，只能眼睁睁看着中法开战，生灵涂炭，国家受损。”
薛福成道：“两国若开战，中方有多少胜算？”
李鸿章说：“若有胜算，老夫还苦苦坚持和议干啥？至少海上大清毫无优势，只能退守陆地，凭借主场优势，拖疲法军，或可迫使其停战。”
薛福成问：“可法军陆战也没吃亏，在中越边境屡屡得手，福成担心总有一天会过境入侵滇桂腹地。”
李鸿章说：“滇桂腹地，山高林密，谷深水急，法军岂敢贸然涉险，陷入其中，不能自拔？怕就怕他们凭借坚船利炮，往东南沿海挺进，直犯京畿，如此大清必危。”
“大清水师未成，没有像样战船和炮台，定然无法抵御法国海军。”
薛福成痛心疾首道，“莫非大清别无良策，只有坐等法军北攻，打入京师，重演咸丰末年悲剧？”
李鸿章一脸凝重，摊开海陆图，指着东南漫长海岸线，分析道：“法军若转移战场，在海上争锋，肯定会先占台湾，继侵马尾，再犯镇海，接着北上攻打威海、烟台和旅顺。
此六处若失，天津成为孤岸，法军便可登陆破津，**，进逼北京，灭我大清。”
说得薛福成心惊肉跳，道：“照相国所说，能依《福李简约》，议和停战，确属最佳选择。
可悲的是朝廷左右摇摆，战和不定，欲战不能，欲和不甘，既派曾国荃与巴德诺议和，又开出对方不可能接受的条件，不是故意逼法军渡海北进，直捣津京么？不知相国有无救时良方，挽大清于既倒？”
李鸿章说：“老夫也别无良方，只能奏请朝廷，选派知兵大将，死守沿海海岸，清军海上占不到优势，至少可阻止敌军登岸补充给养。
敌舰逡巡海上，天长日久，熬不起，耗不起，最后不得不寻求和议。”
薛福成满脸愁容才稍舒展些，说：“相国打算建议朝廷，派遣哪些知兵大将死守沿海？”
李鸿章沉吟道：“周盛传陆师屯驻天津，丁汝昌水师扼守旅顺，吴长庆留袁世凯驻守朝鲜，已率庆字营大部回国镇卫文登一带，随时可声援烟台和威海，此数处皆放得心。
南边浙江沿海有浙抚刘秉璋坐镇，若添得力人手协助维持镇海，可保不失。
闽浙总督何璟出身湘军，福建巡抚张兆栋也打过仗，督抚同城，共守马尾，该无大碍。
台湾隶属福建，然隔海相望，鞭长莫及，非老成干将渡海坚守不可。
滇桂边军也需能帅调度，趁法军重心转移东南沿海，乘虚进击越南，使其首鼠两端，顾此失彼。
只可惜张树声病入膏肓，来日不多，得另选高明。”
看来对沿海之战，李鸿章早有预谋。
朝臣们口头高声喊打，却从没想过谁来打，如何打，唯有李鸿章口里言和，肚里却暗暗盘算，该怎么应战。
薛福成问道：“依相国设想，该选派何人守卫镇海、台湾和滇桂边境？”
李鸿章笑道：“你很快就会知道的。”
李鸿章与薛福成分析中法和战趋势时，曾国荃与巴德诺已坐到桌前，开始谈判。
根据朝廷事先授意，曾国荃提出越南继续封贡、中方不赔钱、滇桂不通商等条件。
巴德诺断然拒绝，向中方索赔一千二百五十万两银子。
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