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洋人犯华，所索不过钱财二字，汉人一旦存有异志，眼里所盯，肚里所念，则是大清江山，虽然看不出李鸿章图谋不轨，毕竟人心隔肚皮，不怕一万，就怕万一啊。
慈禧正在沉吟，奕（左讠右睘）又从旁建言道：“大敌当前，尽弃李鸿章所奏亦不行，就命刘铭传镇守台湾，薛福成助刘秉璋看护浙江，至于潘鼎新，可调整为广西巡抚，留下两广总督，另委他人为佳。”
慈禧问：“两广该委何人？”
奕（左讠右睘）说：“张之洞较合适。”
慈禧道：“张之洞没打过仗，怎么总督两广，领兵拒法？”
奕（左讠右睘）说：“可调彭玉麟出山，会办两广军务。”
张之洞属清流派，彭玉麟为湘军老人，正好监控西南淮军。
慈禧说：“既然要彭玉麟出山，何不直接任命为两广总督，以张之洞会办军务？”
奕（左讠右睘）说：“彭玉麟最不愿做官，每委一职，总是不断推辞，反复礼让。
两广情势紧急，岂容他推来让去，耽误朝廷大事？再说彭玉麟年事已高，也难胜任总督重任，让其会办军务，再合适不过。”
众臣异口同声，附和奕（左讠右睘）。
奕（左讠右睘）又提出，内阁学士陈宝琛已会办南洋，干脆外派左副都御史张佩纶与通政史吴大澂，会办福建与北洋海防。
张之洞、张佩纶、吴大澂及陈宝琛，皆系词臣，以笔为刀，指东打西，是其长项，于三军之事一窍不通，派往前沿阵地，不坏事才怪。
然任由淮系趁中法之战坐大，把持大半个中国，又为慈禧所忌讳，奕（左讠右睘）正好培植自己势力，将张之洞等人安插到东南各地，既可监督淮军动向，又能建功立业，丰满羽翼，改变李鸿章一人独大格局。
也是慈禧心思被奕（左讠右睘）摸透，慨然应允，让军机处拟旨，谕命彭玉麟、潘鼎新、刘铭传、薛福成直接赴任，不用入京请训。
又令张之洞即刻离晋入京，与张佩纶、吴大澂南下履新。
张之洞接旨，春风得意马蹄疾，连夜从太原赶回北京，与张佩纶、吴大澂一道，先赴醇亲王府，叩谢奕（左讠右睘）擢拔重用，再入宫向慈禧与光绪请训。
慈禧发问，到任新职，有何抗法良谋。
三人从没扛过枪，摸过炮，哪来抗法良谋？只好信誓旦旦，空口空言，表示决不辜负圣恩，到达前线，身先士卒，非全歼法军不可。
慈禧又问，万一打不过法军呢，又作何设想？三人拍着胸脯道，宁为玉碎，不为瓦全，愿与法军同归于尽，血荐轩辕。
慈禧很失望，叹道：“赶不走法军，血荐轩辕又有何用？你们还是先赴天津，去北洋衙门会会李鸿章，让他开导开导，到了前线，该如何抗拒法军。
李鸿章见多识广，从不唱高调，喊口号，凡事懂得三思而行，量力而为，尽心维护国家，你们真该向他学着点。”
三人嘴上诺诺，心里却不怎么服气，暗想李鸿章还不是生逢其时，碰上太平军与捻匪乌合之众好对付，侥幸打了几场胜仗，窃取直隶总督与北洋大臣要位，得意一时，威风一世，其实也没啥了不起的。
出得养心殿，三位就老大不乐，嘀嘀咕咕道：“太后也是，既然让咱们去打法国鬼子，就该信任咱们，还命去李鸿章那里讨口水干吗？”
看着三人撇着嘴巴出殿后，慈禧忧心忡忡，传奕劻入宫，借他漂亮书法，代拟私信给李鸿章，吩咐道，三人尤其是张之洞与张佩纶到津后，务请耳提面命，多加训示，与敌对阵时千万小心，别只顾好大喜功，不切实际，瞎干蛮干，坏大清大事。
慈禧私信飞递天津时，李鸿章刚送潘鼎新至码头，登船离津。
几年前潘鼎新就做过云南巡抚，因与云贵总督岑毓英不和，朝廷偏袒岑毓英，愤而辞职回乡，被李鸿章召到天津，帮办淮军营务至今。
眼下西南军情紧急，张树声与李鸿章共同举荐潘鼎新继任两广总督，统领滇桂粤边军抗法，朝廷出于不可明言的心理，让其赴任广西巡抚，将两广总督另委好大喜功的张之洞。
宿怨未消的岑毓英居西，只知纸上谈兵的张之洞居东，广西巡抚夹在中间，如何指挥军队冲锋陷阵？潘鼎新老大不情愿，准备托病拒绝就任，李鸿章苦口婆心道：“琴轩（潘鼎新）是吾淮军老将，英雄一世，如今国家有难，岂能龟缩不出，眼睁睁看着外敌入侵，毁我大好河山？老夫也知授之桂抚，于你不公，且会受岑毓英与张之洞牵制，拳脚难伸。
无奈朝廷有朝廷顾忌，不愿将西南兵权尽委于淮系，咱们也不好力争，只能委曲求全，服从朝廷调配。
所幸老将冯子材仍然健在，两年多前受老夫鼓动，练勇出山，镇守中越边境，不想徐延旭巡抚广西后，自视高明，欲行大举，不愿冯子材分功，将其排挤出局，终至滇桂两军兵败如山，唐徐两人丢官去职。
琴轩此番抚桂，可带着老夫亲笔书信，恭请冯子材率勇出山，你俩真诚合作，联手抗法，定能旗开得胜，建立奇功。”
说罢，李鸿章拿出早拟好的信函，递给潘鼎新。
有冯子材相助，西南定然有救。
潘鼎新这才振作精神，稍做准备，带上少量亲兵，赶往天津码头。
李鸿章亲往壮行，看着潘鼎新登船南渡，消失于迷蒙海雾深处，才上轿返回城里。
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