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刚入衙署，慈禧快函递至，拆开一阅，李鸿章不觉苦笑起来。
明知张之洞与张佩纶不懂三军，又何必霸王硬上弓，支往前线，直接面对强敌？岂不是拿国家安危当儿戏么？还要你李鸿章耳提面命，也不想想这些人一向自视甚高，以为打仗如写字作文，挥挥手臂，强橹便灰飞烟灭，哪会耐烦你多嘴多舌？
看完信函，正要动笔回复，薛福成进来通报，说刘铭传已到。
原来刘铭传接旨后，片刻不留，带着家丁，离开肥西大潜山，过巢湖，出长江，破浪北上，直奔天津，来向李鸿章讨教护台方略。
李鸿章大喜，奔出门去，降阶而迎。
两人手拉手，寒暄几句，并肩来到西花厅，薛福成已招呼后厨，送上好酒好肉。
李鸿章亲自给刘铭传倒上酒，双手递到他手上，说：“省三（刘铭传）肯出山，台湾可保无虞矣。”
刘铭传没李鸿章乐观，不无忧虑道：“台湾四面环水，闽粤水师未成，仅凭数艘小型兵船，几处老式炮台，如何抵挡法军铁甲巨炮？”
李鸿章笑笑道：“老夫知道，中法海上力量不可同日而语，台湾船炮绝对抵挡不了法军舰炮。”
刘铭传道：“既然如此，鸿帅为何还说台湾无虞？”
李鸿章道：“台湾没有像样船炮，却有刘铭传，还愁挡不住法军？”
也不知老帅在宽自己心，还是确有拒敌良法，刘铭传心怀忐忑，还要追问，李鸿章望眼薛福成，岔开话题道：“庸庵已授命宁绍台道，过几天你俩同船南下，也可省些船费。
省三久经沙场，庸庵饱读兵书，又见多北洋海防措施，两位同船时可倾心交流，共同探讨破敌大计。”
薛福成闻言，起身端杯，来敬刘铭传，说：“福成文弱书生，没上过战场，还请刘将军多多指教。”
刘铭传哈哈大笑道：“庸庵兄久在北洋为幕，协助鸿帅指点三军，胸中自有雄兵百万，岂用铭传指教？铭传倒要请你多加点拨。”
说笑间喝完酒，李鸿章送刘铭传去上房歇息，刘铭传又问：“鸿帅到底有何护台良谋，还请多多开示。”
李鸿章说：“省三远道来津，先别管护台不护台，好好睡上一觉，改天咱们再坐下来，好好合计合计如何？”
刘铭传不便多问，入房倒头便睡。
改日李鸿章又摆酒设宴，盛情款待，却只字不提护台之事。
一连数天，吃了睡，睡了吃，刘铭传有些憋不住了，独自琢磨起来：台湾船弱炮劣，与法军水上较量，无异于以卵击石，看来只能扬长避短，诱敌深入，凭借崖陡林密，展开陆战，致使敌军船炮优势尽失，从而达到拖垮对方目的。
回到酒桌上，刘铭传将自己想法一说，李鸿章大笑道：“老夫说过，台湾有省三，就是没有像样船炮，照样可击退劲敌。
你与庸庵可行动啦，老夫已备好兵船，护送你俩南行。”
朝阳逐浪升，海风拂岸柳。
李鸿章亲至天津码头，送刘铭传与薛福成登船。
刘铭传握紧老帅大手：“鸿帅还有何吩咐？”
李鸿章道：“老夫揣摩法军大举进攻越南北圻，主要意图是殖民全越，与华通商，并无吞并中国野心。
吞也没法吞，中国幅员辽阔，蛇欲吞象，谈何容易？眼下法军暂置越南于不顾，驶舰东进，定是意识到滇桂穷山恶水，即使打得稀烂，也痛不到大清心肺，要想迫使清廷屈服，唯有转移战场，占领东南几个富庶港口城市，好作为抵押物，索取巨额赔款。
据说孤拔本欲直接进攻烟台、威海与旅顺，进而威胁京畿，考虑老夫经营北洋多年，早有防备，不敢冒进，才把目光盯向台湾、福州等处，以试探虚实。
台湾不是越南，越南虽号称中国藩属，却不属大清领土，清军越战失利，无损于本国疆土。
台湾毕竟属中国版图，败给法军，为其所侵，丢失的可是实实在在的国土。
故省三此番渡台，守土有责，任重道艰，得做好打硬仗苦仗持久仗的准备，丝毫不可懈怠。”
“铭传谨记鸿帅教导，决不辜负圣恩，给鸿帅和淮军脸上抹黑。”
刘铭传信誓旦旦道。
李鸿章拍拍他肩膀，点头道：“凭省三智识和谋略，守台不失，该有把握。
只是台湾与天津远隔千里，又有惊涛骇浪相阻，老夫帮不上大忙。
可你只管放心，老夫会尽力筹粮备饷，购枪置炮，输送台湾，助你抗法护台。
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